中堂先前有令，捻匪在哪省，哪省应负剿灭之主任。目前，捻匪麇集河南，豫军理应主动出击，现在以大量人马防守朱仙镇至开封府，任贼匪在境内嚣张，今后若言路责备卑职株守
隅，不顾全局，卑职亦难当此责。”
去年，御史刘毓楠参劾河南巡抚吴昌寿纵容豫军骚扰百姓，吏治昏庸，朝廷命曾国藩查访。曾国藩派员暗查，证明情况属实，朝廷革
吴昌寿
职，将李鹤年从武昌调过来。
谁知李鹤年比吴昌寿好不许多，且豫军欺侮他年老不知兵，更不听约束。曾国藩在心里叹息：偌大中国，要找几个真正能胜任督抚都不容易，人才缺乏到何等严重地步！他本想用较为严厉口气敦促李鹤年，但转念想：这样气衰胆小人，你再凶他，他不更虚怯？再说，咸丰七年自己在荷叶塘守父丧，就出山之事与朝廷讨价还价时，时任都察院给事中李鹤年上奏，请朝廷即命夺情出山，仍赴江西及时图报。在困难时候，李鹤年给予他重要支持。
因为有这层关系在内，曾国藩话完全是另种语气：“李中丞，开封府附近地理，本部堂都细细查勘过，诚如贵部院所说，沙土复盖，挖濠筑墙都有困难，但也得委屈弟兄们。至于其他，中丞可不必多虑。今后无论何等风波，何等浮议，本部堂当力承担，不与建此议刘军门相干。即使有人指责豫军应该出击，不应株守，本部堂也力承担，不与贵部院相干。这是本部堂贯作风。”
见大家都不再作声，曾国藩以其惯常沉毅坚定语气，给全体执行河防重任文武大员们鼓劲：“诸位不要以为河防汛地太长，且其中又有极难守之处，便先存畏难情绪。其实，河防之策正是去年本部堂所制定，以静制动剿捻根本大策种形式上变化。以静制动，从本质来说，是累于贼而逸于
，是打仗中取巧途。”
湘淮军将领中有人在偷偷地笑。
“诸位不要讪笑，本部堂最恶取巧，亦不是存心让各位取巧，此为据剿捻形势而制定大计，只有走这条路才是制胜之途。本部堂可以告诉各位，曾国荃统率新湘军，不久就会出鄂省进入河南，从西、南两面逼使捻匪东窜。那时，各位只须张网捕获就是。张宗禹、赖文光、牛宏、任柱四大匪首，随便捉到哪个，都可以与当年捉陈玉成、石达开、李秀成、洪天贵福功劳相等！”
这句话对在座文武大员们鼓舞很大，除苗沛霖后来又叛变被诛外，其他几个抓住石、李、洪人都封五
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