保定城总督衙门口，今上午忽然变得热闹起来。大公子曾纪泽正在忙忙碌碌地张罗着，
根丈把高
竹杆上悬挂着挂长长鞭炮，鞭炮下面站着排吹鼓手。过会儿，二公子曾纪鸿也走
出来，身后跟着队府里听差。四周百姓感到奇怪：看这架式，总督衙门今天像是有喜事，但又不见张灯结彩、披红挂绿；若是办丧事哩，又不见戴白系麻，门前也没有招魂幡。只见老家人荆七从前面大路上小跑过来，对纪泽说：“大公子，马车就要到！”说完后，又走到吹鼓手队跟前，吩咐作好准备。
正说话间，辆三匹马拉着大马车停在门前大坪中，纪泽忙拉着纪鸿走过去，跪在马车前。车里走出李鸿章幼弟李昭庆。他刚下车，荆七便挥挥手，早已准备好群听差都走过去，七手八脚地从马车上卸下二十四根长八尺、径长尺二寸大圆木来，每根圆木腰间系根红布条。这时鞭炮轰响，鼓乐齐鸣，纪泽兄弟对着圆木叩头不止。荆七声吆喝，四十八个听差，抬起二十四根圆木，鱼贯踏上台阶，走进衙门。纪泽、纪鸿低着头走在最后。
原来，这二十四根圆木，是两副棺材用料。去年，曾国藩离开江宁前夕，李鸿章赶来送行，问恩师在江南尚有何未私事。曾国藩悄悄对他说，已在江西建昌定下两副棺木料，方便时，请他带到保定来。李鸿章谨记在心，赴西北前夕，他将此事交给昭庆，要弟弟亲到建昌去督办。他要把这两副棺木作为自己礼物送给恩师，尽点作门生孝心。
曾国藩在书房里亲热地接见李昭庆，并验看千里运来建昌木。但见根根光亮笔直，纹理细密，仔细嗅嗅，还有股淡淡清香。建昌木身上常见白色波澜条纹，故又叫建昌花板。这建昌花板号称制棺材上等佳料，又经李昭庆从上万根木料中，亲自选出，岂有不好之理！正在谈论下步如何制造时候，巡捕报：“圣旨到！”
曾国藩慌忙换上朝服来到公堂，刚升为吏部侍郎周寿昌亲自赍旨来到，朗声颂读：
崇厚奏津郡民人与天主教起衅，现在设法弹压，请派大员来津查办折。曾国藩病尚未痊，近日已再行赏假月，惟此案关系紧要，曾国藩精神如可支持，着前赴天津，与崇厚会商办理。匪徒迷拐人口、挖眼剖心，实属罪无可逭。既据供称牵连教堂之人，如查有实据，自应与洋人指证明确，将匪犯按律惩办，以除地方之害。至百姓聚众将该领事殴死，并焚毁教堂，拆毁育婴堂等处，此风亦不可长。
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