“这次三位进京受审，老夫心里深感对不起。只是法国公使罗淑亚坚持要你们抵命，并出动大批兵舰，扬言将天津炸成焦土，还要轰倒紫禁城。也是老夫
时失
主见，让你们遭此不应有
委屈。这些日子，老夫惭愧清议，负疚神明，后悔万分。”
曾国藩又掏出手绢来擦拭眼睛。手绢在眼皮上停留着，许久没有拿开。周家勋等人都流出眼泪，丁启睿等人也很伤感。赵烈文劝道：“大人不必过于悲伤。大人苦心，周观察他们都是能够体谅。”
“这都是卑职等咎由自取，老中堂不必难过。”周家勋说。
“中堂也莫难受，这都怪
们命不好。”张光藻说。
“大人还不是和们样，也受尽委屈。”刘杰说。
，到头来，还得抛妻别子，远戍军台。说来说去，还不是自己国家太弱吗？他暗地发狠心，旦起复，即谋自强！
“刘明府！”曾国藩这声称呼，已撤职刘杰听十分感激。“只要你办机器厂，人员、母机，老夫全部负责提供。”
刘杰重重地点头，两眼充盈着泪水。
“另外，为杜绝今后民教再起纠纷，已给太后、皇上上个折子。”曾国藩转脸对丁启睿等人说，“折子中对洋人传教提出几条限制。比如说，今后天主堂也好，育婴堂也好，都归地方官管辖。堂内收人或病故人，定要报名注册，由地方官随时入堂查考。如有被拐入堂，或由转卖而来，听本家查认，按价赎取。教民与平民争讼，教士不得干预相帮。”
“这就好。”丁启睿忙说，“早这样话，哪里还有民教纠纷发生！”
“三位能够如此体谅，对老夫是个很大安慰。”曾国藩终于拿开蒙在眼皮上手绢，嗓音愈加嘶哑苍老，“你们先且宽心前去。按刑部法律，三位定会受充军处
“如果先有这样章程出来，再有百姓闹事，那就是们责任。朝廷处罚，也心甘情愿。”张光藻说。他是委屈极，算计得好好，平平安安过几年后就回籍享清福，安度晚年。偏偏就在船要靠岸时，却遇倾覆之祸。他没有刘杰自信，他很悲观，他总觉得这条老命会死在谪戍路上。
“老中堂想得周到，只怕洋人不会同意。”署知县萧世本说句泄气话。
“萧明府担心不是多余，也只是尽职责罢。”
曾国藩并不对这句话生气。他又次举起酒杯，对周家勋等人说，“这是第三杯酒，请诸位赏脸喝下，还有件重要事要说。”
大家都喝下，悚然聆听。
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