转眼到
万历九年正月，
出十五，便是辛巳年
京察。按照规制，京察大计由吏部都察院主持，采取向部院发出访单匿名考察方式，完成后由内阁票拟去留，或者发还各部院重审议定是否恰当，然后造册奏请待皇帝裁决后，将察疏下发。京察结束后，言官对留用*员拾遗。因京察而免职*员，政治生命就此终结，不得叙用。因此不管平日里多
吊儿郎当*员，到这种时候，都噤若寒蝉，唯恐成京察大计刀下之鬼。
将单个*员升黜去留汇总起来，便可以勾画出朝中各大势力角逐起伏。对于这些因为乡谊、利益、政见而聚合起来集团来说，六年次京察，就像是次大考，既衡量出过去六年他们取得成果，又决定未来六年他们所处位置。所以在京察开始前很久，为能在大计时占到点先发优势，各方面已经开始发力。
辛巳京察也不例外，按例主持这次京察是吏部尚书王崇古和左都御史海瑞，但实际上，经历数任强势首辅后，已经形成阁重部轻局面。内阁独揽朝政，内外考察手承担，相权之重前所未有。虽然上任首辅沈默以柔道治理天下，重新与六部商议国家大政，但依然没有改变这种格局。因此开始，斗争焦点便集中在内阁。
结果刚在位子上还没坐热首辅张四维，被彻底搞倒搞臭，在家里休养受伤身心，没法出来见人。现在内阁由次辅陆树声主政，陆是徐阶乡党，但经过十几年风吹雨打，徐党面貌已经模糊不清，依旧留在朝中，大部分都投入沈党怀抱。陆树声虽然自持身份，直跟沈默若即若离，但这次京察是与魏、诸、唐站在条战线，是毫无疑问。
在内阁遭到失败，晋党当然不能善罢甘休，张四维挂，王崇古只能挑起大梁。虽然他希望与沈默讲和，但涉及到在朝廷生存空间，还是寸土不能让。而且这位老天官在党争之外，还有番夙愿，就是使吏部彻底摆脱内阁控制，恢复当初首辅、天官并驾齐驱，共领百官景象。
为挽回颓势，王崇古决心利用京察来削弱沈党势力，提高吏部地位。当然他不会像张四维那样，把自己抛到风口浪尖上去，只需要边敲敲边鼓，便能达到目，因为与他同主持京察，是大名鼎鼎海瑞海刚峰。有这柄正气浩然大明神剑，他可以借秉公澄汰、无所徇私名义掩藏结党攻讦事实。
在京察开始之前，王崇古先出招——按惯例，吏部都察院考察结果，要经阁臣上奏
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