山发出
第
趟彗星特快：这是他费尽气力重建长途运输心血。为
将旧金山车站从盲目内斗人们手下挽救出来，他已说不清自己在过去几天里付出什
样代价；形势会儿变，他根本记不得自己做出多少次妥协。他只知道：他从交战三方头领那里获得车站安全保证；他找到个像是还没彻底灰心人去做车站站长；他组织现有最好柴油机和车组人员，又发出趟东去彗星特快列车；他登上这列火车回纽约，完全不清楚他付出这些努力还能坚持多久。
他从没这样拼命地工作过；他像对待其他任务那样尽心尽力地完成这个工作；但他似乎是在片真空里干着，似乎他精力根本无从发挥，最后全都流进彗星列车窗外沙子里。他浑身抖，感到自己和抛锚机车样同病相怜。
过阵，他又叫来列车长，“怎样？”
列车长耸耸肩膀，摇摇头。
“派司炉工去找轨道沿线电话，让他通知分部，把最好修理工派来。”
“是。”
窗外无景可赏，艾迪·威勒斯关掉灯光，在深色仙人掌点缀下，是片无边无际灰暗。他不禁想到在没有火车年代里，人们是花费怎样代价才冒险越过这片沙漠。他扭回头来，打开车厢灯。
他想，他之所以倍感焦虑，只是因为彗星列车没有着落。它是坏在段从南大西洋借行轨道上，这段铁路他们并没有交纳借用费。定得让它离开这里，他心想，旦回到自己轨道上，他就不会有这种感觉。但是，那个位于密西西比河岸塔格特大桥交汇点突然之间变得遥不可及。
不对，他又想，还不仅仅是这些。他必须承认，眼前总是晃动着什画面，带着种令他既抓不住又无法驱散不安感觉；它们实在是模糊得难以认清，又莫名其妙地没法赶走。幅画面是他们两个多小时前没有停靠小站：他注意到空旷站台，以及站上候车室明亮窗户；那灯光来自空无人房间；车站内外见不到个人影。另幅画面是他们途经下个小站：站台上挤满骚动,bao徒。眼下，他们已经远离任何个车站灯火。
他必须让彗星快车离开此地，他想。他奇怪自己为什会感到如此迫切，为什将彗星快车重新开通会显得如此至关重要。在它空荡荡车厢里，只坐寥寥无几乘客；人们已经无处可去，无事可做。他努力并不是为他们，他也说不出究竟是为谁。只有两句话在他脑
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