姜湛从炉边收回手，抖袖支额靠在金龙椅柄上，颇玩味看出去：“阁下确是贵人事忙，朕遣人往府中请
三回竟都未见。听说阁下近日都在提刑司崔林家吃酒？”
堂下人影顿时
滞，勉力平复刻方道：“……回禀皇上，草民与崔大人结于草莽，不过是旧友罢。”
姜湛闻言，点点头，很是可惜地叹口气，“那足下就要节哀。方才下头人说，崔大人今早胸痹驾鹤，怪道朕在国宴上都未瞧见呢。”
堂下人影猛地摇，又听姜湛接着道：“对，那亲家河西孟氏想必入京吊唁，听说也是阁下旧交？”
顿时只闻堂下扑通声，已有太监匆匆扶去。
手颤抖起来，声音带着丝压不住振奋：“草草……草民惟愿为皇上，为社稷鞠躬尽瘁死而后已，不不……不敢有旁妄想。”
姜湛闻言，竟似真被逗乐，哧地声就笑出来，下刻收回手来端过桌上茶，温温和和道：“这话听着乖觉，还果真是你师父好徒。”说罢他瞥屏边太监眼，接着道：“天儿也冷，苦你过来问安，先喝口热茶罢。”
太监闻意，向堂下宫女招手，不过会儿便奉出盏茶来。
屏外人千恩万谢接过，就紧跪在地上喝两口。时那茶水暖意入心入腹，这才叫他将多年来背叛苦冷觉出份儿实在与回报，如今且看手中茶盏精美，更恍若在那茶面腾升缥缈热雾里幻见日后高官厚禄、荣华加身自己，竟直觉入腹茶水都仿似愈发滚烫炽烈些，满身激荡。
而就在此时，却听屏另侧忽而叹：“哎，从前你师父常同朕说呀，说你这鼠目寸光德性，是辈子改不。如今看来，也是果真。”
姜湛看得眉眼带上笑，挽起唇角，如得趣孩童般，“罢，阁下私事，朕还是不过问。今儿请阁下过来，只是念这裴党倾覆之事，也属阁下大功件，便问问阁下想要什
赏。”
只见屏上灰黑人影轻晃，似被外头太监扶起，此时答问，人声已是干涩颤抖
下瞬屏外人不及说出言，竟忽感腹中热涌带起阵毁天灭地般剧痛，霎时眼前黑吐出口血，砰地声便向后倒去，登时没气息。
紫纱屏内姜湛依旧垂眸烤手，不声不语，侧殿内侍却已鱼贯进来无声将死尸抬走，几息间，就连地上血也擦得干二净。
此时外头又带个人进来，太监禀：“皇上，人带来。”
姜湛抬眸隔屏望去，绰约见灰黑不清人影进来跪，就怠然道：“起罢。”
便看堂下人磕头：“谢皇上。”又慢慢立起来。
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