和珅进天地一家春向乾隆禀告的时候，很有些眉飞色舞的味道，乾隆本是歪在榻上让小贵子给他锤腿，因此仍旧是闭着眼听，半晌忽然一笑：“和珅哪，你平常办差办好了也都没这一次高兴哪？”
和珅一愣，赶忙低头道：“为皇上办差是奴才的本份，何来高兴不高兴之说——是皇上说的，那马戛尔尼与别不同，定要他心甘情愿臣服纳供——”乾隆睁眼，挥手命小贵子撤下，方才起身，和珅忙上前搀了——乾隆已经年过古稀，满头银丝了，这些年虽然国无大乱，但太后和亲王等至亲的先后亡故，使得这位天子也渐渐生出几分“风雨流年树犹如此”的慨叹，晚年不免有些倦政，一应大事皆出自和珅门下。
“和珅……”乾隆扶着他的手走到窗前坐下，眯着眼道，“朕可是老了？”
和珅顿了顿，才轻声道：“是。”乾隆不无意外地看他一眼，随即呵呵地笑了，摇着头道：“你哪……”“人之在世，谁人无老？皇上即便老了，依旧英明神武是难得一见的百代圣天子——这岂不是更加难得？”
“好。朕知道你嘴乖，外人都说朕宠你信你，可你的本事他们却一点没学上……这些年来，圆明园，避暑山庄都修了，浙江的海棠，江南的漕运，都是大工程，没你和珅能行？”年纪一大就不免有些唠叨，乾隆絮絮说着，忽然抬眼看他：“……和珅哪，上一次的木兰秋狩是什么时候？大约——是前年了？趁着朕身子骨还行，再陪朕去一趟承德吧。”
“……奴才自当奉承！”其实心中对乾隆高龄秋狩很有些反对，但他也知道此刻的乾隆如同小儿，最不喜人驳斥他的旨意，因而便掩口不说，随即微微看向小贵子，使了个眼色。小贵子知机，忙弯腰笑着对乾隆道：“主子，您今儿精神好，马戛尔尼前些日子供奉进来的那些西洋玩意，主子还没瞅过吧？奴才让人送进来？”
乾隆倒是不置可否，和珅却开始唾沫横飞地介绍抬进来的器具——什么罗盘，航海器，火轮船，自鸣钟……乾隆拿起一只单筒望远镜在眼上比画，和珅忙道：“听说这个能看到十里开外的东西。”
乾隆一笑，将东西放下：“看那么远实在是好高婺远，依朕看大可不必。”和珅一惊，但他从乾隆带笑的表情中根本看不出任何端倪，忙继续道：“英夷的科技制造倒很有些看头的，未必就都对咱们没用。奴才听说他们整个国家都是商人，都会做生意，如果咱们大清和他们能在五口通商，英国人的货物价格低而他们要的茶叶丝绸我们却能开出很高的价格，还能收取
