多次率重兵深入蒙古草原纵深地带，消灭蒙古军
有生力量，使之不能威胁明朝。此外，北京是成祖赖以起家根据地，政治上比较可靠，选此为都也比较安全。
不过，作为统
王朝首都，北京并不是理想选择。首先，它偏在中原边缘地带，与四川盆地、珠江流域、长江中下游等南方地区相距遥远自不必说，即使与北方昔日政治中心所在地区也有相当里程，这在古代交通状况不便情况下不利于控制全国。何况北京所在地区物质基础有限，没有能力满足统治阶级和大量非生产人口消费需要，漕粮和物资仍主要依赖长江流域，靠京杭大运河长途运输，极大地加重
人民负担。其次，北京与强悍周边民族为邻，建都于此等于天子守边境，首都作要塞。北京虽然西、北两边有燕山可资防守，但东、南两面是大平原，无险可依，周边民族骑兵旦突破燕山和长城防线，即进入坦荡大平原，数小时即可兵抵京郊。如果中原王朝国家力量强盛、周边民族政权力量衰微时，北京安全不会有太大问题，但国家力量衰微或者处于动乱之中而周边民族政权力量强大时，要保证首都安全就相当困难。明中期蒙古草原游牧民族政权曾数度突破长城，兵临京郊，甚至明英宗也沦为俘虏；明末清朝军队进入山海关不久即攻占北京，便是证明。
南京位于富饶长江下游，所在地区经济发达，交通方便。市区三面环山，面临江，易于防守，并较其他长江下游城市离华北最近，向为南方割据政权主要建都之地。不过，与西安、洛阳、开封等古都相比，南京地理位置相对偏南些，建都南京有利于南方开发，但却不便于控制始终作为中国政治漩涡华北，也不便于加强与周边地区联系。因此，明代以前，南京在
国政治舞台上发挥较大作用时期，基本上是在中国处于战乱纷纷，陷于分裂特殊年代，旦全国统，“金陵王气黯然收”，“玉树歌残王气终”，南京在全国政治中地位便大为降低。
公元1365年，朱元璋率领红巾军渡过长江，占领南京。以后，朱元璋以南京为根据地，发展自己力量，西征北伐，统长江中下游，最后统全中国。南京之所以被朱元璋选为明朝首都，首先因为这里是他赖以起家根据地，他在此经营多年，建立深厚政治基础，开国后容易稳住局势。其次，南京位于全国经济最发达长江中下游平原，定都南京，不需长途运输，就可轻而易举地解决都城粮食和消费
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