前那些年早就应该杀掉
。太平天国起义，正是因为各地地方官不负责任，拖延放任治安案件不及时处理，对那些地痞流氓杀得太少，让地方黑恶势力不断发展壮大，才造成今天不可收拾局面。他在写给咸丰汇报中说：“盖缘近年有司亦深知会匪之不可遏，特不欲其祸自
而发，相与掩饰弥缝，以苟且
日之安，积数十年应办不办之案而任其延宕；积数十年应杀不杀之人而任其横行，遂以酿成目今之巨寇。”(19)就是说，近年来，各级z.府都知道会匪早晚要叛乱，但每个人都不想在自己任内出事，所以就敷衍
事，以求太太平平完成任期。所以几十年来，应办不办案子太多，应杀不杀人也太多，让他们横行山野，才酿成今日之祸。
在给老友冯卓怀（树堂）信中，曾国藩也解释说：“三四十年来，应杀不杀之人充满山谷，遂以酿成今日流寇之祸，岂复可姑息优容，养贼作子，重兴萌孽而贻大患乎？”(20)也就是说，现在土匪横行，正是因为过去三四十年，地方官杀人太少。那些应该严惩人得不到惩处，反而四处游荡，所以才酿成太平军起义。所以他才要对土匪痛下杀手，防止再酿成另次大祸。
另个想法，是治乱世要用重典。
曾国藩对皇帝汇报说：“今乡里无赖之民嚣然而不靖，彼见夫往年命案、盗案之首犯逍遥于法外，又见夫近年粤匪、土匪之肆行皆猖獗而莫制，遂以为法律不足凭，官长不足畏也。……臣之愚见，欲纯用重典以锄强,bao，但愿良民有安生之日，即臣身得残忍严酷之名亦不敢辞。”(21)也就是说，现在各地土匪之所以很嚣张，是因为以前命案盗案首犯多年逍遥法外，现在太平天国势力又横行天下无法对付，所以乱民们以为法律和官府都不足畏。在这种情况下，要树立官府威信，就要实行恐怖统治。如果天下能太平，不怕大家骂残忍残酷。
在给江忠源信中，曾国藩也自言“札各处绅士缚著名之痞匪，差为响应，至则斩刈，不敢复言阴骘。书生好杀，时势使然耳”(22)。阴骘者，报应也。上天有好生之德，杀人太多，会遭报应。曾国藩则说，不怕报应。他这番话，既是种自嘲，更表明豁出去决心。
恐怖政策确实收到时之效，各地土匪不敢再轻举妄动，社会秩序迅速安定下来。
但是，关于曾国藩非议也渐渐浮起。曾国藩勇于任事，湖南全省地方官不但不感激他，相反都开始厌恶他，认为他过于残酷。出山几
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