曾左晚年这最后
次交集，确实头次感
个大概，不让他们说完。
曾国藩
回信不温不火，你可以说他达观，可以说他淡然，也可以说他幽默。他相信自己拙诚终能白于天下，不必浪费精力与左宗棠争无谓之口舌。
同治五年（1866），左宗棠出任陕甘总督，受命镇压西捻军。后又因为西北地区回教起义导致局势动荡不安，左宗棠继续西征。曾左二人因此也有
平生最后次交集。
左宗棠十分看重这次出兵，平定太平天国，他只是曾国藩配角，这次西征他却成主角。虽然头发已白，他却豪情万丈，决心倾情出演。
然而这次出征面临着个最大难题，那就是筹饷。因为西北乃天下贫瘠之区，饷源不能指望当地，势必要“用东南之财赋，赡西北之甲兵”。西征之初，他就对朝廷声明，这次战争“筹饷”重于指挥战斗。他在信中甚至这样说：“仰给各省协款，如婴孩性命寄于乳媪，乳之则生，断哺则绝也。”(76)仰仗各省提供军饷，如同婴儿仰仗乳汁样，旦停，命就没。
这样，曾国藩与左宗棠不可避免地又要打起交道。因为同治九年（1870），曾国藩回任两江总督，其辖下江苏乃西征军重要饷源地。
晚清督、抚之间个人关系，对政治运作影响极为重大。事实上，虽然朝廷规定各省要按份额及时供给西征军军费，但只有少数与左宗棠个人关系好省份尽力供应，而那些与左宗棠个人关系般省份都没能做到如数按期。《光绪朝东华录》概括西征之饷落实情况说：“各省拨解之数，有过半者，有不及半者。惟湖南止解三分之，河南拨解不及十分之，广东、福建、四川欠解亦多。”
所以，当左宗棠听说曾国藩回任两江后，第反应是担心曾国藩不实心实意支持他，破坏他成就大功：“
既与曾公不协，今彼总督两江，恐其隐扼饷源，败功也。”(77)
然而不久他就发现自己判断错。其后，曾国藩分内那份军饷就源源不断，稳定而可靠地输送而来，不但足额而且及时。这让左宗棠大为意外。“文正为西征筹饷，始终不遗余力，士马实赖以饱腾。”(78)
除此之外，在左宗棠“剿”捻及西征中，曾国藩又将最得意部下刘松山交给左宗棠使用。刘松山屡立巨功，对左宗棠帮助极大。“又选部下兵最练、将最健者，遣刘忠壮公（松山）军西征，文襄之肃清陕甘乃新疆，皆倚此军之力。是则文襄之功，文正实助成之。”(79)
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