但是清z.府却不给曾国藩足够
时间。这个决定，是慈禧做
线，在这三条河河岸增筑木栅，挖土筑墙，择要分兵驻守，以压缩和限制捻军流动作战范围，把捻军驱逐到角落里加以歼除。这是曾国藩
贯“以静制动”战备原则新发展，目仍是争取战场上主动权。(80)
曾国藩河防之策方向上是正确，但是实施这个策略需要花很长时间，地方也不配合。主要原因是河南官绅反对设防贾鲁河、沙河，认为这是将捻军驱往豫西，是“以豫为壑”。河南方面出工不出力，堤墙再倒塌，再三修补，勉强建成，质量又不过关。
1866年9月24日（农历八月十六日），河防堤墙建成约莫个月光景，捻军大部队在河南省城开封以南十数里之地，“潮涌而至，抚标三营所守堤墙，当被冲破”(81)，轻易突破
建得不坚固贾鲁河墙，向东奔驰而去，闯至豫东、山东，纵横驰骋，破坏严重。
河防崩溃，曾国藩当然非常忧灼。不过，对这情况，曾国藩早有预料。早在建设河防之初，曾国藩就说过：“假如初次办不成，或办成之后，处疏防，贼仍窜过沙河以北，开、归、陈、徐之民必怨其不能屏蔽，中外必讥其既不能战，又不能防。”(82)预想到这策略旦受挫，可能会招来政治上攻击。
事实正是如此，朝野舆论物议纷起，曾国藩政敌们以此为借口，对他大加攻击。指责曾国藩靡饷两年（实际是年五个月），捻势益张。年多时间内他受御史参劾五次。清廷对他也失去耐心，年之内，廷寄责备七次。同治五年（1866）八月二十六日，他在日记中说：
接奉廷寄，有御史参劾之章，为不怿者久之。(83)
曾国藩在朝廷和捻军双重压力下，身体每况愈下(84)，以至“病盗汗舌蹇之症”加剧。他感觉自己个人不能支撑，遂决定调学生李鸿章前来做自己助手。他奏请朝廷饬李鸿章驻扎徐州，负责东路，他自己则主控大局，仍然驻扎周家口，以当中路。(85)
然而他没想到，朝廷竟然因此脑筋急转弯，计划让李鸿章来取代他。不久之后，曾国藩接到寄谕，令曾国藩在营调理月，病愈后进京陛见次，钦差大臣关防暂由李鸿章署理。
这实际上是让曾国藩把兵权交给李鸿章。这颇出曾国藩意料。
如前所述，河防大方向是对，虽然初次遭到失败，但只是具体地段上防守不力所致，并不是防河之策本身错误造成。他需要只是时间。
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