确实是大清帝国不可或缺
政治元老。他头脑中装着大清帝国官僚体系中每
个零件说明书和使用记录。那个时候乾隆天也离不开他。不过，乾隆七年（1742年）以后，皇帝对他倚重却越来越少
，不再事事向他咨询。皇帝已经不再那
需要这样个活档案。雄心炽烈皇帝急于进取，而张氏“稳重和平”“八面玲珑”个性已经不太适合个大刀阔斧、除旧布新时代。
乾隆十年（1745年），鄂尔泰去世，皇帝起用三十多岁讷亲为军机大臣。讷亲是青年权贵，初获任用，就位列于张廷玉之前，成为首席军机大臣，这让张廷玉心中有些不舒服。乾隆十年（1746年）十月，皇帝说“大学士张廷玉服官数十年。今年逾古稀，每日晨兴赴阙，未免过劳，朕心轸念。嗣后可仿此意，不必向早入朝”。这实际上是宣布，张廷玉不再参与核心机密，讷亲将独自面承圣旨。很显然，张廷玉在大清朝廷中实际地位大大降低。
皇帝这个决定不是没有理由。自然规律是不能抗拒，虽然直以精力充沛著称，但从乾隆三年（1738年）起，张廷玉已明显感觉自己有些老。乾隆三年他在给乾隆请辞兼摄吏部奏折中说：“今犬马之齿六十有七，自觉精神思虑迥不如前，事多遗亡，食渐减少。”不但眼睛花得看文件越来越吃力，写字时手也开始打战。年龄增长使他在政治钢丝上走得越来越费力。乾隆十年，他长子内阁学士张若霭病故，这对他又是个意外打击。白发人送黑发人，他备觉伤悼，身体下子大不如前。各种老年性疾病，慢慢都找上身来。这种身体状况显然已经不适于承担帝国政治中枢繁重工作。
在这种情形下，皇帝对朋党政治大力打击，就如同在张廷玉头上悬起把沉重达摩克利斯剑，随时有可能落下来，让辈子没有犯过错误他陷于大戾。是自己门下任何个*员出事，都有可能把自己牵扯进去；二是人老，就容易糊涂，“错误耽延，在所不免”，让皇帝抓到自己辫子。
凡事过犹不及。张廷玉官已经做到极致：身仕三朝，功名利禄达到极致，张家门也都安排得妥妥当当。两个弟弟张廷璐、张廷缘分别官至礼部侍郎和内阁学士，两个儿子张若霭和张若澄也都入值南书房和军机处，参与机要。“门之内，朝绅命服，辉映闾里，天下荣之。”为官如此，夫复何求？
臣术中最重要条，是平安降落。没有这条，那其他方面再成
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