大学士张廷玉，器量纯全，抒诚供职……其功甚巨。大学士鄂尔泰，志秉忠贞，才优经济……洵为不世出之名臣。此二人者，朕可保其始终不渝。将来二臣，着配享太庙，以昭恩礼。
这是雍正对张廷玉情谊深厚
最好证明。
然而乾隆皇帝对张廷玉印象与雍正相当不同。俗话说惺
功，也不过是
场春秋大梦而已。因此，退休念头越来越强烈地出现在张廷玉心中。
乾隆十三年正月，张廷玉进宫出席皇帝为近臣举行次新年宴会，宴会后他得到与皇帝私下谈话机会。乾隆十年以后，这样机会越来越少
。机不可失，他趁皇帝情绪不错，提出自己“年近八旬，请得荣归故里”。
张廷玉有充分理由认为，皇帝会痛快地批准他这个请求。
没想到，皇帝拒绝他。乾隆从来没有想到贯勤勤恳恳张廷玉会提出退休要求。虽然张廷玉已经不能承担繁巨工作，但毕竟他政治经验还是十分丰富，在朝中作为顾问，对大清政治不无裨益。因此，皇帝回答说：“卿受两朝厚恩，并且奉皇考遗命，将来要配享太庙，岂有从祀元臣，归田终老之理？”就是说，你死后享受配享太庙，和皇帝起吃冷猪肉最高荣誉，生前怎
能贪图逸乐？
只有功高盖世、纯无瑕疵名臣，才能“配享”太庙。旦得到“配享”之荣，必然永载史册。因此，获得这项殊荣人就应该死而后已，为国家贡献出全部力量。
素来缜密张廷玉对皇帝这个问题已有所准备。他叩个头，引经据典回答说，七十悬车，古今通义。老子曰，知足不辱，知止不殆。只有及时退步，才能保此身荣。况且宋明两朝也有享受配享荣誉大臣退休回家，比如明太祖就允许刘基回老家。
这句话，让皇帝下子不高兴。
乾隆是中国历史上对“臣节”要求最严皇帝。作为个完美主义者，乾隆希望自己成为历史上最伟大君主。同时，他也认为每个大臣都应该以最高标准来要求自己。
乾隆皇帝与雍正皇帝性格颇为不同，对张廷玉观感也大为不同。
雍正皇帝为人虽然阴鸷多谋，但是性格中却有天真淋漓面，经常有冲动急躁之举，与周密细致、耐心极好张廷玉性格互补，因此君臣相得之感极强。雍正对张廷玉，不仅有才华上利用，还有性格及人格上欣赏，在他看来，张廷玉算得上是历史上少有忠心赤胆纯臣。所以，他才在遗嘱中给张廷玉以有清代汉族大臣从来没有得到过殊荣：
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