，皇帝处理政务
时间大大缩短。当年九月，他以“优眷老臣”为名，准三品以上*员年过七十者日出后进朝。乾隆五十六年（1791年）十月以后，这
规定又扩大到全体在京*员，“俱著于卯正到齐，亦不为迟”。
早年峻烈无情皇帝，晚年心态变得越来越宽和。他不再像早年那样，疾恶如仇，除恶务尽。相反，他乐于施恩，乐于原谅别人，乐于听到别人感恩颂扬之声。乾隆中前期，对臣下奖赏比较谨慎。乾隆三十九年（1774年），提督常青因为士兵击贼有功，各赏银牌面。这样小事，居然受到
乾隆训斥。乾隆说，此奖过当，“可恨之极”。然而到晚年，他却经常进行无原则滥赏。即所谓“赏宜从厚，从不肯使勤劳者稍有屈抑”。（《乾隆起居注》）嘉庆后来说：“近年皇考圣寿日高，诸事多以宽厚，凡军中奏报，小有胜仗，即优加赏赐；其或贻误军务，亦不过革翎中饬，有微劳，旋经赏复。虽屡次饬催，奉有革职治罪严者，亦未惩办人。”（《清仁宗实录》）
老年皇帝处理政务力图简明，但求清静。避免“烦扰”，减少麻烦，成为皇帝处理政务大原则，这在他壮年时代是不可想象。他希望地方官在地方上不要主动挑起矛盾，大处着眼，小处放过，以不扰民、不生事为要。在纠正*员办理文字狱扩大化倾向时，皇帝说，对文字过于推求，“滋扰闾阎”，“于吏治民生大有关系”。对民间宗教高压也有所减轻。乾隆四十八年（1783年），江西巡抚郝硕奏报，他破获起民间宗教案件，案中诸人，聚众吃斋念经，案情严重，建议皇帝严惩。郝硕本以为这篇汇报能得到皇帝嘉奖，没想到却被皇帝批评顿：“该抚既经查出，应将经忏等件烧毁，无令仍前吃斋念佛，使其改悔，不必过事追求，致滋烦扰。各省地方遇有此等案件，如果实系邪教传斋徒众及有违碍字句者，自应严行查办，灭绝根株；若止系愚民吃斋求福，诵习经卷，与邪教律办理，则又失之太过。所有案内人证即著概予省释，经卷等全行销毀。”从此之后，普通民间宗教案不再被当成重案，那些吃斋念佛善男信女们又可以自由活动，不免“人人感念皇上天恩”。
从乾隆十三年（1748年）起，皇帝核准死刑犯时直都从严把关，朱笔扫过之处，颗颗人头落地。从乾隆四十八年（1783年）起，皇帝又回复到以前宽容、仁慈。乾隆四十九年（1784年），皇帝将乾隆四十七年（178
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