放货物，并长年居住。此外，还有
个不是最重要
，却为全体欧洲人所关心任务：“在不引起中国人怀疑条件下，使团应该什
都看看，并对中国实力做出准确估计。”（佩雷菲特《停滞帝国——两个世界撞击》）
1792年，也就是乾隆五十七年九月二十六日上午，马戛尔尼使团分乘安装
六十四门火炮战舰“狮子”号、巨大三桅船“印度斯坦”号和艘小型护卫舰“豺狼”号，从英国南部朴茨茅斯港乘早潮出发。
为敲开中国大门，英国人确实动足脑筋。
多年来与中国*员打交道，使他们深知中国z.府骄傲自大和刚愎自用。他们知道，如果以外交谈判架势前往中国，很可能被拒之门外。所以他们找个非常冠冕堂皇借口——向乾隆皇帝祝寿。当官不打送礼，给皇帝拜寿，应该会受到皇帝亲自接见吧。
因此刚刚接到任命通知后，马戛尔尼就向英国外交大臣提出：“不要使北京朝廷感到意外，要先行通知特使行将到来，特别要发出声明，保证此行目不是强求改正过去所受委屈，只是代表国王参加向皇帝祝贺八十大寿庆典，并附带谈下两国以后贸易互利问题。”
对于使团规模和座舰，英国人也是精心考虑。马戛尔尼认为，要使中国对英国重视起来，必须使使团外表令人注目。“对付个如此骄傲朝廷，它对西方国家力量与重要性无知，而坚持东方式妄自尊大，就必须给予皇帝及其大臣以庄严华丽印象。”（《东印度公司对华贸易编年史》）所以他特意安排以兵舰作为大使座舰，并派轻装步兵和野战炮上船以作检阅之用，以直接展示英国军力。
在准备礼品过程中，他们更是费尽苦心。他们知道，乾隆皇帝是个喜欢西洋物品人。他们也知道，其他欧洲国家天主教士已经向中国传播些欧洲科技产品。不过那都是百年前技术。“天主教传教士未能把
们最现代机器展示给中国人。把们最新发明如：蒸汽机、棉纺机、梳理机、织布机介绍给中国人，准会让这个好奇而灵巧民族高兴。”（佩雷菲特《停滞帝国——两个世界撞击》）
他们要选择那些最能体现欧洲技术进步产品，准备让中国人大吃惊。
他们带上他们所能想到所有好东西：天体运行仪、地球仪、赫歇耳望远镜、帕克透镜、气压计等科学仪器；还有蒸汽机、棉纺机、梳理机和织布机等工业机器；也有吊灯、座钟、机织布料
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