国位居天下中央，是文明之邦。四周国家环绕在中国周围，都沉陷在野蛮愚昧之中。因此，中国愿意怀柔远人，向四周“传播声教”，以自己
文明之光将他们从不幸黑暗中拯救出来。而四周明白事儿夷人大都“倾心向化”，急切地想到中央王国来参观学习，学习先进文化。
来
自然不能空手，他们带着本国最好土特产，恭恭敬敬献给中国皇帝。这标志着他们向先进文明致礼，也标志着对中华帝国臣服。这些国家就叫朝贡国，又称属国。
“万国来朝”“四夷宾服”向来是中央帝国统治成功标志。中华帝国属国越多，就证明帝国治理得越良好。中央王朝通过册封，赐予四周小国以合法性地位。而中央王朝自身合法性，
定程度上也需要小国捧场来证明。历代王朝都热衷于展示自己光荣伟大，以吸引周围国家前来朝贡。
大清王朝属国数量自然也不少。因为中国与属国关系根本上是礼仪性，中国是君，外国是臣，所以清代外交分别由礼部和理藩部来划片儿管理。东南及海上片，如朝鲜、琉球、越南、南掌（即老挝）、暹罗（即泰国）、苏禄、缅甸，以及西洋荷兰、葡萄牙、西班牙、罗马教皇厅（即意大利）等，归礼部管。而归理藩院管辖，主要是西北陆上属地及国家，比如哈萨克、尼泊尔、锡金、不丹和中国人厢情愿中“属国俄罗斯”等等。
般来讲，在进贡国名单上增加个新名字绝非易事。除千方百计遣使招徕，就要大动兵戈武力威服。大清属国数量在乾隆年间增长最速，主要是因为乾隆二十二年（1757年），清朝击败准噶尔，这战使“哈萨克左右部、布鲁特东西部、安集延、玛尔噶朗、霍罕、那木干四城、塔什罕、拔达克山、博罗尔、爱乌罕、奇齐玉斯、乌尔根齐诸部落”均“同属内地”或者“列
藩服”。“以亘古不通中国之地，悉为大清臣仆，稽之往牒，实为未有之盛事”。（《清史稿》）
而如今，既没用大清帝国出兵，又没有遣使，数万里外大西洋上从不知名英吉利国就“远慕声教，倾心向化”，主动前来纳贡。这难道不是中华帝国文化影响力有力证明吗？这难道不是大清盛世最好注解吗？这难道不是皇帝晚年遇到桩大喜事吗？
何况这个新“臣仆”将为皇帝贡献许多奇珍异宝。那篇禀文里不是说得很清楚吗：“带有进贡贵重物件，内有大件品物，恐路上难行，由水路到京，不致损坏，并冀早日到京。”
依惯例，
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