记载道：“禁烟法令甚严，但送给主管*员金钱后，鸦片买卖却可公开进行。”（《中华帝国对外关系史》）
因此，乾隆晚年，鸦片在中国上流社会已经成
种公害。英国使团成员到中国不久就发现这点。巴罗在书中这样描述乾隆晚年中国社会上鸦片
流行程度：
上流社会人在家里沉溺于抽鸦片。尽管当局采取切措施禁止进口，还是有相当数量这种d品被走私进入这个国家……大多数孟加拉去中国船都运载鸦片；但是土耳其出产、由伦敦出发中国船只所载更受欢迎，价钱也卖得比其他高倍。广州道台在他最近颁布份公告中指出吸食鸦片种种害处……可是，这位广州道台每天都从容不迫地吸食他份鸦片。
当然，对这种坑人买卖，英国人也心存忐忑。开始，他们把这桩罪恶生意当成病急乱投医救急措施，并没有打算长期进行下去。他们还是寄希望于中英高层接触，使中国打开市场，这样他们就可以不必依赖这种非法勾当。但是马戛尔尼出使失败使他们希望破灭。东印度公司不做二不休，又进步垄断鸦片制造权，扩大在印度鸦片种植面积。为在华扩大鸦片销售，他们甚至对中国吸食者嗜好专门做精心调查，力求鸦片制造更适合中国吸食者口味。马戛尔尼使团失败后，鸦片贸易数量迅速上升。据统计，1775-1797年，中国平均每年进口鸦片1814箱。而1798-1799年，平均每年增至4113箱，到1800年，则达到4570箱。
正是在乾隆年间兴起鸦片走私在几十年后导致中国财政濒临破产。鸦片走私打破中国对外贸易方面长期优势，中国从以前顺差下子变成逆差，白银大量外流。到1807年，英属印度总督指示孟买、马德拉斯、槟榔屿英国殖民地首脑，原先各地准备运往中国白银都改运加尔各答，因为公司广州监委会已有足够财力应付交易。当年，从广州运抵加尔各答白银有243万余两。
1821年以后，鸦片走私激增，银荒已从沿海省份蔓延到全国各地。而到鸦片战争前夕，中国每年白银流出量至少达1000万两，接近清z.府每年总收入1/4。鸦片战争因此变得不可避免。
在英国发动鸦片战争过程中，有个人起决定性作用。他名字叫小斯当东。
1840年4月7日，英国下院进行场激烈辩论，辩论议题是：要不要向中国派遣
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