述，在中英贸易中，英国人只能用白银换取中国
茶叶。从18世纪中叶起，白银占英国东印度公司对华输出货值90%。因此中国在中英贸易中顺差是惊人。1765-1766年，英国东印度公司从中国输入商品是对华出口商品值302%。在1775-1776年间，这
比值是256%。连年不断巨大顺差使得白银源源不断地流入中国。据统计，在1700-1840年间，从欧洲和美国运往中国白银约17000万两。（《茶叶、白银和鸦片：1750-1840年中西贸易结构》）
然而，世界上白银产量毕竟是有限。英国人运到中国白银主要产自西属美洲上秘鲁（UpperPeru，现玻利维亚）和新西班牙（现墨西哥）。对华贸易不断增长，而银矿产量却十分有限。中国对白银惊人胃口导致美洲很多银矿面临枯竭。白银短缺使其他欧洲国家逐渐退出对华贸易。英国人也心急如焚，急于找到打开中国市场大门办法。
病急乱投医，他们想到
鸦片。
史载英国商人第次向中国输入鸦片，正是在乾隆初年。东印度公司员工偷偷把印度鸦片运到广州，头次尝试让他们惊喜交集。每箱鸦片在印度购价不过250印币，而运到中国，售价竟高达1600印币，翻就是6倍多。很显然，这是换取中国茶叶最有力武器。
在利润驱动下，英国东印度公司高级职员华生上校（ColonelWatson）正式提出在印度大面积种植鸦片，然后卖给中国人，用来交换中国茶叶计划。1773年，也就是乾隆三十八年，这项计划得到批准并开始实施。当然，乾隆对此无所知。（《茶叶、白银和鸦片：1750-1840年中西贸易结构》）
不过，中国z.府还是感觉到鸦片贸易不正常发展。乾隆十三年（1748年），鸦片出口仅占英国货物1/8，到乾隆后期，鸦片输入量已占输入货物1/2。中国社会上，吸食鸦片者数量大大增长。乾隆四十五年（1780年），皇帝不得不重申雍正年间禁令，并且禁止烟具输入和贩卖。
但是，与乾隆晚年许多其他禁令样，这道禁令也成纸空文。“在中国，很少有花钱做不到事情。”（《鸦片战争前中英通商史》）这是外国商人经验之谈。英国商人轻易地用行贿手段打破海关封锁。事实是，朝廷越禁，走私越欢。因为禁令为海关关员提供巨大灰色收入空间。英国人后来
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