农业文明在黄河中下游出现后，发展得非常快。在高度发达
农业文明基础上，中国政治文明也迅速发展，中国是世界上最早大规模实行分封制国家，中国建立层层分封“封建制度”，不但时间上比欧洲早
两千年，而且在形式上也比欧洲更整饬有序。中国青铜文明虽然后起，但是远比其他地区青铜文明辉煌，这个在博物馆中展示得目然：湖北省博物馆中曾侯乙墓青铜文物，其精致和繁复程度，是其他地区青铜器物无法望其项背。在春秋战国时代，中国出现诸子百家，这早早地奠定中国文化基本格局。及至秦朝，中国又率先在人类史上创立最大郡县制君主专制国家，建立当时国家对人民最严格、最精密控制。因此，中国历史大特点是，社会很早就出现“现代化”面貌。李侃如说：“发端于秦朝官僚制度，经历几个世纪，呈现出近代西方官僚制度特点：界定清晰职位，基于功绩任命，明确报酬结构，职能专业化，高度发达正式沟通体系，关于权力行使适当路线详细规章，定期报告职责，正式监察组织，等等。”李零说，秦代政治那套“理性设计”，包括“郡县制”、法典化控制以及文官制度等，“若以西洋史眼光看，都是非常‘现代’创设”，远比世界其他地方“先进”，西方要在千多年后才出现这些东西。决定中国文化特点几乎切因素，从文化特性到政治体制，在两千年前就已经完全成熟。弗朗西斯·福山（FrancisFukuyama）也认为，现代国家在中国出现要比其他地区早得多：“中国是创造现代国家第个世界文明”。
但是，在秦始皇统中国后，中国演变步伐突然慢下来。自秦朝到晚清，中国思想文化基本上都是沿袭阐释先秦诸子，原创性新成就不多。中国政治制度也是历代沿袭秦制，没有本质性变化。因此在历史上，就体现为治乱兴衰不断循环。
中国文明早熟是因为得天独厚地理环境，中国文明后来稳定，也是由于地理环境优越。在文明基本成熟之后，半封闭地理环境以及周边民族文化上普遍落后使中国早期文明遇到挑战很小，从而使它丧失探索农业文明以外其他文明形式动力，也丧失自
剧烈变革压力。[3]
中国历史发展第三条脉络，是两头变化剧烈，中间不断循环。
们说中国文化是连续、没有中断，但并不是说没有过变化。
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