贸中心很近的时候，一场巨大的灾难发生了。911，震惊世界的911恐怖袭击，就在她的眼皮底下发生。世贸中心双子楼很快倒塌，她终于没能见到那个接头人。
那以后的十来年里，始终没有任何人联系詹莹，她只能猜测接头人已经在恐怖袭击中丧生。没想到，这个接头人原来只是重伤，并且在临死前回光返照般地醒来，完成了他的任务。
到这时候她才知道，哈德利教授耍了个花招。当年打电话的时候，他并没有说明，那些资料他根本没有带回美国来，竟然还存留在中国。这可不是转动汽车钥匙就能解决的问题。
这一天夜里，如同十年前接到哈德利教授电话的那夜一样，詹莹失眠了。她回顾着自己过去半生的时光，学业、事业、家庭、名誉……该有的似乎都有了，但却总显得缺了一些什么。事实上，当哈德利教授给她打来那一通莫名其妙的午夜电话时，她的第一反应是拒绝，尽管其后勉强答应了接手那些资料，态度也相当勉强。
因为她害怕。害怕卷进麻烦，害怕遭遇变化，害怕触犯法律，害怕失去已经拥有的这一切。尽管哈德利教授的描述十分吸引人，令她意识到其后蕴藏着的学术价值之大足以令任何一位考古学家动心——那甚至可能是让人名垂青史的机会。然而，一想到此事背后隐藏着的巨大的邪恶力量，她就产生了畏惧感，不想去冒险。
但第二天，当目睹了双子楼顷刻间灰飞烟灭、无数无辜的生命瞬间消失之后，她的心境却起了很大的变化。正如她向冯斯所说的那样，世事无常，胆小谨慎也未必能躲得过灾祸，倒还不如专注于自己想做的事情，顺应本心。如今，“本心”驱使着她想要找到哈德利教授留下的资料，完成导师未竟的心愿。
正好此时从事电影工作的丈夫在外地参与某部新电影的拍摄，女儿也正在大学里读书。她下定了决心，准备尽快去中国。正好这时候，“全球信息化考古学与新人类学研讨大会”给她发来了邀请函。如果是在往常，詹莹自然会对这种山寨大会不屑一顾，但现在，这封邀请函正好替她省了事，也算是个掩盖真正出行目的的借口——倘若旁人不去深究该大会的真正性质的话。
来到中国的第一天晚上，尽管已经疲惫不堪，她还是在酒店草草梳洗了一番后，立即动身去往卡莱尔告诉她的地点——位于京郊的一间精神病院。
由于那里位于郊区，没有出租车愿意去，最后她以两倍高价叫了一辆黑车，在天黑时才辗转找到了那间精神病院。她这才发现，这家所
