“难道就没有什
限定机制吗？”费林紧张地问，“难道它们原本就被设定成无限扩张型？”
“每座工厂都只能在它
设定区域内运行。”奥尼尔说，“但工厂网络本身是不受限制。它可以永不停息地攫取
们资源。研究所决定给它们最高优先权，们人类只能退居二线。”
“那还能给们剩下什？”莫里森想知道答案。
“除非们能阻止工厂网络运行，它已经耗尽
六种基本矿物。每
座工厂都有自己搜索队，它们始终都在不懈搜寻最后残余矿物，拖回其本部。”
“要是两座不同工厂隧道交叉，会发生什？”
，们联系到它，们成功传递消息。”
“们当然成功。”奥尼尔同意说，“它从来没听说过有产品‘屁轴’。”
群山深处是堪萨斯城工厂巨大钢铁立方。它表面已经开始生锈腐蚀，夹杂着辐射斑及五年战火留下伤痕和裂缝。工厂主体部分大都埋在地底，只有入口可见，卡车就像个小点，轰鸣着高速驶向黑色金属王国。过会儿，单调地表出现个小小入口。卡车冲过入口，消失在工厂内部。入口随即迅速关闭。
“更重要工作还在后面。”奥尼尔说，“现在们必须说服它关闭——让它自行关闭。”
二
奥尼尔耸耸肩，“正常情况下，那种事不会发生。每座工厂都分配到们行星某个特定区域，像是供它们独享馅饼。”
“但毕竟理论上存在这种可能。”
茱迪斯·奥尼尔给客厅里环坐人们送上热腾腾黑咖啡。她丈夫在讲话，其他人在听。在与相关问题上，奥尼尔已算是现有顶级权威。
在他原先住区，芝加哥附近，他曾经令当地工厂防护系统瘫痪段时间，得以取走其辅助系统中数据带。当然，那座工厂随即就重建更好防卫系统。但他还是证明点：工厂并非无懈可击。
“应用控制研究所，”奥尼尔解释说，“曾经掌握着工厂网络全部控制权。都怪这场战争，都怪通信线路上巨大噪音，抹掉们需要知识。不管怎样，研究所没能把它们信息传输给们，所以们就无法给工厂下达指令——眼下战争已经结束，们想要恢复对工厂生产控制。”
“而与此同时，”莫里森闷闷不乐地补充道，“该死网络不断扩张，不断消耗们自然资源。”
“有种感觉，”茱迪斯说，“要是使劲跺脚，就会掉进条工厂隧道。现在，它们采矿场定已经遍布各地。”
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