韵梅回答不出什
来，尽管她是那会说话
人。她知道老人在这几天不定盘算
千次万次，怎过生日，可是故意说不要贺生。这不仅是为减少她为难，也是表示出老人对
切绝望——连生日都不愿过！她也知道，老人在这几天中不定想念天佑，瑞丰，瑞全，多少多少次，而不肯说出来。那，假若她不设法在生日那天热闹下，老人也许会痛哭
不大摩登，思想不出乎家长里短，现在都变成她长处。唯其她不大文雅，她才不怕去站队领粮，以至于挨皮鞭，仍不退缩。唯其因为她不摩登，所以她才不会为没去看电影，或没钱去烫头发，而便撅嘴不高兴。唯其因为她心中装满家长里短，她才死心蹋地为家大小操劳，把操持家务视成无可卸脱责任。这样，在国难中，她才帮助他保持住家清白。这，在他看，也就是抗敌，尽管是消极。她不只是她，而是中国历史上好女性化身——在国破家亡时候，肯随着男人受苦，以至于随着丈夫去死节殉难！真，她不会自动成为勇敢，陷阵杀敌女豪杰，象些受过教育，觉醒女性那样；可是就事论事，瑞宣没法不承认她在今天价值。而且，有些男人，因为女子逼迫才作汉*，也是无可否认事实。
"你看怎办呢？"瑞宣想不出定办法。
"老太爷生日，无论怎样也得有点举动！可是，咱们没有粮食。咱们大概不能通知拜寿来亲友们，自己带来吃食吧？"
"不能！他们可也不见得来，谁不知道家家没有粮食？""你就不知道，咱们北平人多好凑热闹！"
"那也好办，来人清茶恭候！不要说袋子，就是斤白面，教
上哪儿去弄来呢？就是大家不计较吃共和面，咱们也没有那多呀！"
"真，清茶恭候？"韵梅清脆笑两声，——她想哭，不过把哭变成笑。
韵梅去和婆母商议："们俩都没有主意，你老人家……"
天佑太太把根镀金簪子拔下来："卖这个，弄两斤白面来吧！"
"不必，妈！有钱不是也没地方去买到面吗？"握着那根簪子，天佑太太楞起来。
祁老爷小眼睛与韵梅大眼睛好象玩着捉迷藏游戏，都要从对方眼睛中看出点意思来，又都不敢正视对方。最后，老人实在忍不住："小顺儿妈，甭为生日为难！快八十岁，什没吃过，没喝过？何必单争这天！想法子呀，给孩子们弄点什东西吃！看，小妞子都瘦成把骨头啦！"
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