他念书是为了谋个神职，因为靠这个法子能跻身上层社会。不过才入学没几天，他就发现学生已然分成两类，命运截然相反。贵族和富商家的年轻少爷会当上修道院长和主教，其中有些已经定好了要接管哪处俸禄丰沛的修院或是教区，因为这些职务根本属于某个家族的私产。相反，省城医生和酒商家聪敏好学的学生只能在乡下当神父。
皮埃尔属于后一类，但他铁了心要跻身第一类。
起初，区分尚不明显，皮埃尔一早就紧紧地贴着贵族圈子。没多久，他就改掉了乡下口音，模仿贵族那种慢吞吞的腔调。他交上了好运。有一次，家境优渥的维尔纳夫子爵出门忘了带钱，于是问他借二十里弗赫，答应第二天还。皮埃尔统共只有这么多积蓄，但他瞧出这个机会独一无二。
他二话不说就把钱给了维尔纳夫，像完全不当一回事。
翌日，维尔纳夫忘了还钱。
“这就是了。”皮埃尔想起自己的母亲，要是她知道儿子靠骗钱为生该多么失望。他替自己开脱：是贝特朗自找的，他好赌又贪杯。但是，即便在假想中，这个理由也不能令母亲释怀。
他强迫自己别再想了。这不是扪心自问的时候：贝特朗要上钩了。
他于是又说：“有一位长者——不是令尊——曾提点过你，至少一次。”
贝特朗诧异地睁圆了眼睛。“我一直搞不明白拉里维埃先生为什么肯为我出这么多力？”
“他是你的天使派来的。你有没有险些受伤或是死掉的经历？”
得住：“为什么？”
“叫花子告诉他：‘令堂怀你的时候，施舍给我一便士——所以你这辈子都有好运气。’这件事千真万确。”
贝特朗一脸失望。
皮埃尔竖起一根手指，像要表演戏法似的。“接着叫花子脱下那身脏兮兮的衣服，原来他是个——天使！”
贝特朗惊疑不定。
皮埃
“五岁那年走丢过一回。我以为家在河对面，差点淹死，幸好一个托钵修士路过救了我。”
“那可不是修士，而是你的天使。”
“不可思议——你说得对！”
“令堂帮过一个下凡的天使，所以这个天使一直在守护你。我就知道。”
皮埃尔接过酒杯和一角芝士。白吃白喝总是欢迎的。
“天使为祖父的表亲赐福，之后张开翅膀，回归天国。”
皮埃尔把声音压得更低了，对贝特朗耳语：“我猜令堂也曾给布施于天使。”
贝特朗还没有喝醉，答道：“没准。”
“令堂是不是心地善良？”皮埃尔知道，几乎没人会回答“不”。
“家母堪比圣徒。”
