“女王恩德，
感激不尽。”
玛格丽望着内德，生出
种异样之感。内德机变灵活，目光中常常流露出狡黠。她喝着酒，真希望这顿饭永远也吃不完。
斯蒂文·林肯开口问：“内德爵士，敢问您替伊丽莎白打理什
事务？”
“留心问题
苗头，请女王防患于未然。”
玛格丽听他对答如流，想必是经常被人问起，早想好
套答案。
玛格丽去厨房，看两只鹅烹饪得如何。
晌午时分，内德到。他穿着气派黑外套，围着蕾丝白领——玛格丽瞧出，富庶新教徒如今都是这副打扮。这套装束衬得内德有几分严肃，她喜欢看他穿明朗颜色，像绿和金。
玛格丽爱犬米克跑过来舔内德手；巴特很是客气，吩咐端上最好葡萄酒。玛格丽松口气。也许巴特忘她当初想嫁人是内德。或者他并不在乎，毕竟玛格丽是他人；巴特这种人眼里只有胜败。
巴特不擅思考，父亲为人所害，他压根也没怀疑内德，只深信是清教徒首领丹·科布利*计；当年雷金纳德爵士和罗洛害死他父亲，他设陷阱来报仇。丹对罗洛怀恨在心，这倒不假。
斯蒂文·林肯和他们同席，这叫玛格丽暗暗捏把汗。内德应该猜得出斯蒂文身份，但没有说破。贵族天主教徒把神父安顿在家里，这是人尽皆知，但双方心照不宣。玛格丽通常不屑于表里不：所谓孤儿，明明有父亲，却不相认；修女和情人私相授受，但人人视而不见；没嫁人管家妇接连生育，孩子长得都像东家神父。不过，这次还是不说破为妙。
斯蒂文露出不怀好意笑：“是不是监视和她意见相左之人？”
玛格丽暗叫不妙。斯蒂文要咄咄逼人，把这气氛给破坏。
内德正襟危坐：“女王并不关心是否有人和她意见相左，只希望他们不要惹是生
至于斯蒂文是不是和内德般圆滑，玛格丽却拿不准。斯蒂文痛恨伊丽莎白，内德却对女王忠心耿耿。内德仇视天主教会也是情有可原，毕竟教会以取利为由，害得他母亲倾家荡产。
这顿饭只怕吃不安生。
巴特和气地说：“内德呀，听说你如今是女王身边要人。”他语气里稍带着丝不忿，在他看来，大臣应该由伯爵来做，轮不到商人儿子，另方面他心里也有数，说起变幻莫测欧洲政局，他也没有献策本事。
内德答道：“是替威廉·塞西尔爵士办事，十二年来直如此。他才称得上要人。”
“不过女王赐爵位，如今又封你做韦格利领主。”
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