圣-奥诺路是有钱人住宅区,各区各样巨厦府邸都以其设计高雅和建筑华丽而相互争辉,靠近这条路中段,在座最富丽堂皇大厦后面,有座很大花园,园子里到处是栗子树,树冠昂然俯视着那象城堡似又高又结实围墙。每年春天,粉红和雪白栗花纷纷飘落,于是,在那路易十四时代筑成铁门两旁方顶上大石花盆里,就堆满这些娇柔花瓣。这个高贵入口虽然外观很华丽,那种植在两只石花盆里牛花也很多姿绰约:那杂色斑驳叶片随风摇,深红色花朵赏心悦目,但是,自从这座大厦主人搬进来以后(那已是很多年以前事),却直是废弃不用。大厦正门面向圣-奥诺路,前面有个种满花草庭园,后面就是关闭在这扇铁门里花园。这扇门以前原和个肥沃果园相通,果园面积约亩左右,但投机鬼却在这个果园尽头划条线,也就是说,修筑条街道。而这条街道甚至在还没有完工之前就已经取好名,果园主人原想使这条街道和那条被称为圣-奥诺路巴黎大动脉连接起来,这样就可以把果园当作可以建筑房屋沿街地皮卖出去。
可是,在投机买卖上,真所谓谋事在人,成事在天。这条被定新名字街道始终没有修完,果园购买者本钱付不少,可是除非他甘心蚀大笔钱,否则无法找到个愿意来接手这笔买卖人。但他相信将来总有天会卖得大笔钱,到那时不但可以偿清他过去所支出费用,而且还可以捞回那笔困死在这项投资上资金利息,所以他只得以年租金五百法朗价钱,把这块地方暂时租给个水果贩子。因此,正如刚才已经说过,这扇通果园铁门已封闭起来,任其生锈腐蚀,而确要不多久铁锈就会把门铰链烂断,同时,为防止果园里掘土工人擅自窥视灯厦,玷污贵族庭园,铁门上又钉六尺高木板。不错,木板钉得并不十分密,从板缝里仍然可以偷看到园内景色,但那座房子里家风极其严肃,是不怕轻狂之徒作好奇窥视。
在这个果园里,以前曾度种植过最精美水果和蔬菜,现在却只疏疏松松地种植着些苜蓿花,由于无人照料,将来,恐怕免不要成块贫瘠空地。它和那条规划中街道有扇矮矮小门相通着,开门进来,便是这块篱笆围住荒地,尽管是荒地,星期之前,业主却从它身上得回千分之五老本,而以前它是个子都不赚。在大厦那边,
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