当他们走近坑口
时候，街道上早已满是矿工
，每个人都带
个铁餐盒和瓶茶水。他们穿衣服都样，都是那种到工作场所就脱掉旧外套。有些煤矿很冷，但阿伯罗温是热井，男人们工作时只穿内衣和靴子，或者粗麻布短裤，大家戴棉垫帽子，直都戴，因为隧道顶部很低，很容易撞到脑袋。
比利可以越过房顶看见那台卷扬机，那座塔架顶上有两个朝相反方向转动大轮子，拉动缆绳升降吊笼。在南威尔士山谷里，大多镇子都竖立着这类坑口装置，就像农村里那
房子沿着山势呈蛇形排列，较短街巷穿插在长排房子之间，继而伸入谷底。
“你要跟谁块干活？”汤米说。
比利耸耸肩。新来孩子都会分给位煤矿董事助理。“没办法知道。”
“
希望他们把分到马厩去。”汤米喜欢马。矿上大概养五十匹矮种马。矿工装满道车后，就由这些马沿着铁轨拉上来。“你想干什
样工作？”
比利希望他们不会让他干太重活儿，他年纪小，还没什体力。但他不愿意承认这点。“给道车上油。”他说。
“为什？”
“好像挺轻松。”
他们经过学校，昨天他们还是那里学生呢。那是座维多利亚式建筑，带着教堂那样尖尖窗户。它是由菲茨赫伯特家族创建，校长总是乐此不疲地提醒学生这点。伯爵还任命教师，决定课程安排。墙上挂着描绘战争胜利油画，英国庄严伟大是其成不变主题。每天头节课是诵读《圣经》，教授英国圣公会严格教义，尽管几乎所有孩子都来自非国教徒家庭。学校还有个管理委员会，爸爸就是里面成员，但委员会除提建议以外没有其他权力。爸爸说，伯爵对待学校就像对待他私人财产样。
最后个学期，比利和汤米学采矿原理，女孩子们学习缝纫和做饭。比利惊奇地解到脚底下大地是由不同种类土层组成，就像叠三明治样。煤层——这个字眼他直听人说起，但并没有真正明白它意思——就是其中层。老师还告诉他，煤炭是枯叶等植物性物质经过几千年积累，再经过上面土壤紧压后形成。汤米——他父亲是个无神论者——就说，这证明《圣经》是不正确。但比利父亲说这只是其中种解释。
这个时间学校还没人，操场显得十分冷清。让比利感到自豪是，他已经把学校抛在后面，尽管他内心还是有点儿希望自己能回到那里，而不是下矿井。
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