冲动之下，她又转向布兰特。“您应该理解，”她说，“
还能怎
办？
“妈妈，”弗洛拉惊呼，“您该不会认为凶手是拉尔夫吧？”
“够
，艾克罗伊德太太。”布兰特说。
“脑子里乱成
团，”艾克罗伊德太太抹着眼泪，“这太令人难过。在琢磨，如果拉尔夫有罪，这笔家产该怎处理？”
雷蒙德粗鲁地将他
椅子从桌旁推开。布兰特少校则依旧不动声色，若有所思地打量着她。
“哎，就像弹震症，”艾克罗伊德太太坚持说下去，“敢说罗杰在金钱上对他管得很严——当然这也是为他好。看得出来，你们都不同意看法，可就是想不通拉尔夫为什不露面。谢天谢地，弗洛拉和拉尔夫订婚消息从没正式公布过。”
谁知道拉尔夫·佩顿藏身之处，请说出来。”
长久静默。波洛目光依次扫过众人。
“恳求你们，”他低声说，“请说出来吧。”
但依然没人出声。最后还是艾克罗伊德太太打破沉默。
“不得不说，”她悲悲戚戚地说，“拉尔夫失踪真是太古怪——确实非常古怪。都到这种时候还躲着不露面，哎，看来定有隐情。亲爱弗洛拉，忍不住在想，你们订婚消息还没正式公布，真是不幸中万幸。”
“明天就宣布。”弗洛拉朗声说道。
“弗洛拉！”她母亲震惊得无以复加。
弗洛拉扭头对秘书说：
“麻烦你给《晨报》寄份公告好吗？还有《泰晤士报》，拜托，雷蒙德先生。”
“如果你确定这样明智话，艾克罗伊德小姐。”雷蒙德严肃地回答。
“妈妈！”弗洛拉生气地大喊。
“天意，”艾克罗伊德太太喃喃地说，“虔诚地相信冥冥中自有天意——神灵决定每个人命运，莎士比亚优美诗句就是这写。”
“艾克罗伊德太太，您自己脚踝太粗，总不会也是全能上帝所赐吧？”杰弗里·雷蒙德不负责任地笑起来。
想他本意是缓和下紧张气氛，但艾克罗伊德太太恨恨地瞪他眼，摸出手绢。
“弗洛拉差点就陷进桩恐怖丑闻和惨剧。本来坚决不相信亲爱拉尔夫和可怜罗杰之死有什瓜葛，他不可能下得手。这人特别容易信任别人——从小就这样，最讨厌把人往坏处想。但是，当然，大家肯定还都记得，拉尔夫小时候经历过好几次空袭，听人说，那种影响要很久以后才会显现出来。他们完全无法为自己行为负责，你知道，失去控制，无能为力。”
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