“您能开采海底煤矿?”
“阿罗纳克斯先生,您会看到工作面。只请您稍安勿躁,因为来日方长,用不着性急嘛。只提醒您注意这点:切取自海洋,海为发电,电为鹦鹉螺号提供热量、光明和动力,句话,电赋予鹦鹉螺号生命。”
“但是,电不能提供您呼吸空气吧?”
“哦!也可以制造空气供利用,但不必多此举,因为可以随便浮上海面,只要乐意。虽然,电不能提供新鲜空气,但它至少可以发动高功率气泵,把空气压缩进专门储气罐里,这样,可以根据需要潜入海底深处,愿待多久就待多久。”
“船长,”答道,“不胜佩服,您显然已经找到人类将来有天才能找到东西,那就是电真正强大动力。”
完全可以把电线埋在不同深度构成电路,利用电线温差产电,但更热衷于种更实用方法。”
“什方法?”
“您熟悉海水成分。千克海水中百分之九十六点五是水,百分之二点七左右是氯化钠,其次就是少量氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸盐和碳酸钙。那您可以看出,氯化钠在海水中含量可观。而就是从海水中提取钠,又用钠合成所需物质。”
“钠?”
“是,先生。钠与汞结合,形成汞合金,代替本生〔1〕电池中所需要锌。汞用之不尽,只有钠才会消耗,但大海正好为提供钠。此外,还要告诉您,钠电池应当是能量最高,它电力是锌电池两倍。”
“不知道他们能不能找到这种动力,”尼摩船长冷冷地回答,“但不管怎说,您已经看到,利用这种宝贵能源已初见功效。正是电为们照明,既有均匀性,又有持续性,这是阳光做不到。现在,您请看这
〔1〕本生(1811—1899),德国化学家和物理学家。发明本生灯、本生光度计和本生电池。
“船长,很明白,您得天独厚,周围到处是钠。海水中有是钠。好。不过,得把它生产出来,句话,要把它提炼出来。您是怎样做呢?当然,您电池可以用来提取,不过,如果没有搞错,电动机器消耗钠恐怕要超过提炼出来产量。结果您为生产而消费钠,实际上比您所能生产钠数量要大得多!”
“正因为如此,教授先生,才不用电池来提取钠,只用地下煤炭燃烧发出热量来提炼。”
“地下?”不由强调下。
“就说是海下煤炭吧,随您便,”尼摩船长回答道。
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