“你现在是啥？”
对方：
“老马汽修厂。”
牛爱国放下电话，知道事情发生
大
变故。接电话也不是厨子胖三。牛爱国想想，破釜沉舟，又给章楚红手机打电话。这号码倒
直记在心中。但七个月来，他直躲着这号码，直害怕这号码找他；现在心里焦急，加上胆子大，径直拨过去。拨号时，牛爱国心里咚咚乱跳。待拨通，电话里却说，该号码已经停机。左右找不着人，牛爱国不知情况发生什
变化，心里更加着急。牛爱国回到罗安江家，当即就要告别何玉芬，上路去泊头。何玉芬见他这快就要离开，吃惊，问他哪里去；牛爱国没说自己要去泊头，而说要回山西沁源老家。何玉芬听他这说，倒松口气，说：“知你夜里没睡好，想孩子吧？”
牛爱国点点头，收拾东西要走。何玉芬：“大兄弟，家里没别，临走送你句话。”
“不在。”
牛爱国：
“去哪儿？”
对方：
“不知道。”
头“老李美食城”打个电话。电话通，接电话是个公鸭嗓，牛爱国听出声音不是“老李美食城”老板李昆，以为是厨子胖三，便大着胆子问：“章楚红在吗？”
对方回答得很干脆：
“不在。”
牛爱国：
“是出去买菜，还是这几天去外地？”
牛爱国：
“啥话？”
何玉芬：
“日子是过以后，不是过从前。
要想不清楚这点，也活不到今天。”
这话跟妈曹青娥生前说样。牛爱国点点头，告别何玉芬，去咸阳火车站。从咸阳坐火车到石家庄，从石家庄坐长途汽车到泊头，在公路旁“老李美食城”下车，已是第三天傍晚。七个月前“老李美食城”，现在彻底变样。过去是个干净小院，现在成汽修厂，地上到处都是油污和汽车废零件。过去飘出来是饭香，现在是刺鼻汽油味和机油味。“老马汽修厂”老板叫老马，四十多岁，是个大胖子，方头；秋天，还光着膀子，胸前没有胸毛，刺着只熊猫；别人刺青刺青龙，或刺张嘴老虎或豹子，他刺只吃竹子熊猫，让牛爱国觉得好笑。老马养只小猴；牛爱国到时，工人们在院子里修车，老马手拿根鞭子，啪啪甩着，逼着这头
牛爱国产生怀疑：
“你是‘老李美食城’吗？”
对方：
“过去是，现在不是。”
牛爱国：
对方：
“走半年。”
牛爱国吃惊，又爹着胆子问：
“李昆呢？”
对方：
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