由自主
回忆，才能找回失去时间。那
不由自主回忆怎样发动呢？得通过当前
种感觉与项记忆之间偶合。
们过去继续存活在滋味、气息之中。普鲁斯特写道：“不要忘记，生命中有个反复出现动机……比对阿尔贝蒂娜恋情还要重要动机，即重温旧事，这也是献身艺术者上好材料……杯茶、散步场上树木、钟楼等等。”马德莱娜甜饼便是出色例子。
叙述者旦辨认出这种形似海贝饼干味道，整个贡布雷便带着当年他曾在那里感受全部情绪，从杯椴花茶中浮现出来；亲身经历使这座小城在他眼里倍觉动人。当前感觉与重新涌现记忆组成对。这个组合与时间关系，犹如立体镜与空间关系。它使人们产生时间也有立体感错觉。在这瞬间，时间被找回来
，同时它也被战胜，因为属于过去整整块时间已变成属于现在。因此艺术家在这种时刻感到自己征服永恒。任何东西只有在其永恒面貌，即艺术面貌下才能被真正领略、保存：这就是《追忆似水年华》根本、深刻和创新主题所在。别作家（夏多布里盎、钱拉-德-奈伐尔）曾经窥见这个主题，但是他们没有在自己直觉指引下走到底，没有敞开通向神奇境界大门。唯有普鲁斯特发现，在第个回忆诱发下，人们以为已经永远遗忘世界好象附丽在这个最初回忆上面，会从杯茶中整个涌现出来。
概括说，他小说是个聪明绝顶、敏感到痛苦地步人经历。这个人从小就出发寻找绝对幸福，他在家庭里、爱情中、世界上都没有找到绝对幸福，最后象宗教神秘主义者样到时间之外去寻找种绝对存在。他在艺术中找到这个绝对物，因此小说与小说家生平融为体，而小说结尾时说叙述者找回失去时间，可以开始写他书。就这样，这部书象条长蛇首尾相衔，绕成个巨大圆圈。
三
不由自主回忆以其魔法唤醒过去之后，叙述者看到什东西呢？居中座乡下房子，是他们外祖母、他父母、他姑姑莱奥妮（与亲朋相处时富有喜剧性人物）、女仆弗朗索瓦丝（妙不可言肖像）以及几名配角。挨着贡布雷住所涌现所外省花园，夏天晚上位邻居，斯万先生，没有斯万太太陪同，常来看望叙述者父母。贡布雷周围伸展着片既熟悉又神秘地带。对于童年时代叙述者来说，这片地带分成两“边”：斯万那边，即斯万家产业当松维尔，和盖
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