“这个想法太让人沮丧——但想有些人却会声称这是实用科学胜利。让们暂且放过彗尾好,请问们还有多长时间才能抵达彗星中心——猜你会称之为‘彗核’?”
“严格意义上‘抵达’需要很长时间,大概还要两周,们才能进入彗核。飞船先要飞入彗尾,点点地接近,接触彗发之后还要继续深入段距离,再经过两千万英里方能抵达彗核,们事先已经计算过。但你要知道,首先,彗核实际上很小——直径不会超过五十英里;其次,它并非实体块,可能是由几千个小碎块组成
业,有些人不善言谈,还有些则完全不愿配合。但他至少没有对他们表现出明显好恶——起码他自己是这想——没有厚此薄彼,有失偏颇。可现在,这些已经不重要。
他想知道马顿斯博士会如何看待目前形势,这位天文学家是最难相处人物之,但他提供信息总是很有帮助。皮克特突然生出股冲动,他翻出早先采访马顿斯时录像带,把它插进录像机。他知道自己是要通过回顾过去方式逃避现实,但他心里也清楚,只有这样,他才能说服自己相信这次旅程还有活下去希望。
第次采访马顿斯情景依然历历在目。他手中拿着毫无重量感麦克风,身体随着通气孔中涌出气流微微地晃动,几乎被对方催眠而有些精神恍惚。但没有人会因此怪罪他——马顿斯博士声音平缓柔和,天生就有令人放松功效。
当时,他们在彗星身后两千万英里之遥,但距离正在迅速缩短。他在天文观测室里堵住马顿斯,向他抛出第个问题。
“你好,马顿斯博士。”他开口问道,“请问兰德尔彗星是由哪些物质组成?”
“成分很复杂。”天文学家回答道,“随着们远离太阳,它组成还将发生变化。但彗尾主要包括氨气、甲烷、二氧化碳、水蒸气、氰气……”
“氰气?那不是种剧毒气体吗?如果地球不小心闯进彗尾,会发生危害吗?”
“不会。尽管彗尾看起来很壮观,可它实际上相当于真空状态。就算是地球那大体积,其中包含气体含量也不过火柴盒那丁点儿。”
“就是这稀薄气体,造就如此伟大奇观?”
“没错,同样是这稀薄气体,还引发炫目电离现象。彗尾之所以会发光,是被太阳用带电粒子轰击结果,这就像是宇宙中霓虹灯。敢说总有天,地球上广告商会如梦初醒,找到在整个太阳系中投放标语方法。”
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