，就像
团密集
云雾。”
“那
们能够深入彗核吗？”
“抵达之后才能知道。为
保证安全，也许们只能在几千英里以外，通过望远镜进行观察。但从个人角度说，如果不能深入研究，会很失望。你说呢？”
皮克特关闭录像机。是啊，马顿斯说得对，他也会失望，尤其是在当时看不到任何危险情况下。实际上，彗星本身没有任何危险，真正危难来自飞船内部。
兰德尔彗星已经开始远离太阳，路还在喷发声势浩大却又异常稀薄气幕，挑战者号穿行其间。如今，他们已经接近彗星内部核心密集区，但周围几乎还是完美真空地带。明亮雾气弥漫在挑战者号周围，延伸开去足有数百万英里，却丝毫阻挡不住来自远方星光。他们正前方就是彗核，它就像团模糊但却璀璨微光，仿佛勾魂鬼火，引诱他们继续向前。
电磁干扰现象在飞船附近时时发生，次比次猛烈，几乎完全切断他们与地球之间联络。飞船主无线电平台自始至终只能收到个信号，在过去几天里，他们只好通过摩尔斯电码将“OK”发送出去。等到他们远离彗星飞回家乡时，正常通讯应该能够恢复，但现在，他们处于孤立隔绝状态中，仿佛回到无线电发明之前年代。虽然很不方便，但也仅此而已。实际上，皮克特反而很喜欢目前这种状态，他有更多时间用于案头工作。挑战者号正在驶向彗星核心，在二十世纪以前，即使在梦中，也没有哪个船长敢想象这样航程。但核查食物清单，清点供给数量这样工作，还是得有人来做才行。
飞船雷达搜索着周边空间区域，挑战号缓慢而小心地“爬”进彗核。在冰山之间，它停下来。
早在二十世纪四十年代，哈佛大学弗雷德・惠普尔就发现真相，但就算证据都堆在眼前，这切也很难让人相信。彗星核心部分相对于整体来说极其微小，由松散冰块集群构成，它们麇集在处，相互环绕运行，沿着彗星轨道共同前进。和在极地海域中漂浮冰山不同，它们不是由水凝结而成，也不会映出耀眼白光，而是呈现出脏兮兮灰色，质地酥松，就像半融化脏雪球，上面还有许多孔洞，里面储存着凝固甲烷和冻结氨气，它们吸收太阳热量之后，便会时不时喷发出磅礴气雾。那是场视觉盛宴，但皮克特却没有多少时间欣赏。他要忙事还有很多。
他正在对飞船上备用必需品做例行检查，这时才意识到大难
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