“对，这么一来，在火星的赤道附近好像不必穿着宇宙服就能生活下去了。而且似乎实现这个计划不必花费太久的时间。”
“有人说只要一百五十年左右就可以实现了。经过如此改造后的火星，因为距离太阳比较远，大概可以比地球存在得久一些。不过一旦太阳的寿命终结，火星的灭亡也就不远了。一开始，我也以为书中的这个橘子共和国或许是地球化之后的火星，因为火星上的重力仅是地球的三分之一。但事情并不是这样，很多证据表明，它只是一个圆球形的人工环境。
“例如，书上提到，在空中飞行
就可以在圆周壁上制造重力，使人能够站在上面生活。”
“哈哈，我终于听明白了。你的意思是，这个橘子共和国是一个类似于太空站的地方？”
“规模应该远比太空站大得多。这不是处于小型试验阶段的模型，而是配备有河流和建筑，一种类似于太空居住区的地方。”
海因里希思考了许久，才好像理解了似的说道：“太空居住区？听起来像是个巨大的圆球形环境，是吗？”
我点了点头：“你说得对，确实是个圆球形的人工地球。它能一边旋转，一边利用离心力制造人造重力。”
“为什么需要这种东西？”
“当然是为了迟早有一天地球不能住人而准备的。剑桥的史蒂芬·霍金曾经预言，地球将在一千年内变得无法居住。原因是全球温室化进程和人口爆炸性增长。全球温室化会使极地的冰雪融化，要是所有的冰雪都融化了，人类的一大半文明就将被水淹没。二十世纪末，人口已经出现过一次爆炸性增长，而气温则在这一百年内上升了六摄氏度。如果以这种速度持续恶化下去，也许用不了一千年，人类就无法在地球上生存了。
“就算躲避得了这些，太阳的寿命也总有一天会终结。它会逐渐膨胀，使海水沸腾，并从离它最近的水星开始逐一吞噬太阳系里的其他星球，最后收缩成和地球差不多大的白色恒星。如果人类还能生存到那个时候，也必须离开地球。”
“那搬到火星去住，有没有可能呢？”
“是的，我们都知道，人类目前有一个叫做‘外星环境地球化’的计划，就是出于这一担忧而制定的。简单来说，就是把使全球温室化的元凶——氟利昂、甲烷等物质转移到火星上去，使火星极地的大量干冰溶化，让整个火星变得更温暖。再从地球把各种植物移植到火星上去，让它们制造二氧化碳。目的是希望火星上有一天能充满植物释放出来的氧气。那样，人就能在那里生存了。”
