起路，噔噔噔，健步如飞。小脚女人只能干瞪眼瞧。反挤得
些小脚女人想法缝双大鞋，套在小鞋外边，前后左右塞上棉花烂布，假充大脚。有些洋学堂
女学生，找鞋铺特制种西洋高跟皮鞋，大小四五寸，前头尖，后跟高。皮子硬，套在脚上有紧绷劲儿，跟裹脚差不多，走路毫不摇晃，虽然还是小脚，却不算裹脚，倒赢得摩登女子美名。这法儿在当时算是最绝最妙最省力最见效最落好。
正经小脚女人在外边，只要和她们相遇，必定赛仇人样，互相开骂。小脚骂大脚“大瓦片”“仙人掌”“大驴脸”“黄瓜种子”“大抹子”，大脚骂小脚“馊粽子”“臭蹄子”“狗不理包子”，骂到上火时，对着啐唾沫，引得路人闲人看乐找乐。
这些事天天往香莲耳朵里灌，她没别辙，只能尽心出新样，把人们兴趣往小鞋上引，渐渐就觉出肚子空
没新词拿不住人。可眼下，自己就赛自己脚，只要松，几十年劲白使，家里家外全玩完。只有条道儿：打起精神顶着干。
天，忽然个短发时髦女子跌跌撞撞走进佟家大门。桃儿几个上去看，都尖声叫起来：“二小姐回来！”可再看，月桂神色不对，赶忙扶回屋。全家人闻声都扭出房来看月桂，月桂正扎在她娘怀里哭成个儿，白金宝抹泪，月兰也在旁边抹泪。吓得大伙儿猜她多半给洋人拐去，玩脚失贞。静下来，经香莲问，嘛事没有，也没加入天足会放足会。她是随后街个姓谢闺女，偷偷去上女子学堂。女学生都兴放足，她倒是放脚。香莲瞅眼她脚下平底大布鞋，冷冷说：
“放脚不可以跑吗？干嘛回来？哭嘛？”
月桂抽抽搭搭委委屈屈说：“您瞧，大娘……”就脱下平底大鞋，又脱下白洋线袜，光着双脚没缠布，可并没放开，反倒赛白水煮鸭子，松松垮垮浮浮囊囊，脚指头全都紧紧蜷着根本打不开，上下左右磨得满是血泡，跗面肿得老高。看去怪可怜。
香莲说：“这苦是你自己找，受着吧！”说转身回去。
旁人也不敢多待，悄悄劝月桂、金宝几句，纷纷散。
多年来香莲好独坐着。白天在前厅，后晌在房里，人在旁边不耐烦，打发走开。可自打月桂回来，香莲好赛单身坐不住，常常叫桃儿在边做伴，有时夜里也叫桃儿来。两人坐着，很少三两句话。桃儿凑在油灯光里绣花儿，香莲坐在床边呆呆瞧着黑黑空空屋角。在明处，在暗处，桃儿引她说话她不说，又不叫桃儿走开。桃儿悄悄撩起眼皮瞅
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