北京城，永乐七年大旱，北京城里也缺
水。
天晚上，皇上梦见在西直门外遇见对白发苍苍
夫妇，丈夫推着辆独轮儿车，妻子向前拉，车上有个大油篓。皇帝问篓里间有什
东西，老头儿说篓里头有水，是运往北京城。第二天，皇帝叫大臣圆梦之后，派太监高亮到西直门外，吩咐他说，若遇见样子像皇帝梦中所见对老夫妇，就把那油篓戳破，赶紧拨转马头奔进城来，但是千万别回头看。高亮遵照吩咐，出城办事。果然遇见老夫妇推着独轮儿车，高亮就把车上油篓戳破，匆匆忙忙拨转马头。听见后头汹涌澎湃，似有洪水跟踪而至。等他跑到西直门，不觉得向后望望，立刻被洪水赶上，淹死在水里。皇帝便在西直门外修造座许多拱洞桥纪念他。至今在玉泉河上还有那座高亮桥，慈禧太后就在高亮桥上坐船驶往颐和园去。玉泉河两岸，杨柳依依，浓荫敝日，沿河良田片片，村女跪于水畔涤洗衣衫。平民徘徊来往，有坐在岸上执竿垂钓，有在水上划船，北京西郊田园之美，大有江南风味。夏季到来，木兰特别喜爱此地，常来游赏。
前面说过，曼娘在寡居前半年，没有出门游玩。可是她也有女人长居深闺中发展出来听闻敏感。听到声音也是新奇而美妙。清晨，她在院子里听得见北京城巷子里小贩叫卖声。听得见鼓楼暮鼓，听得见钟楼晨钟。虽然钟鼓二楼离曾家有里之遥，但是震荡之声半城都能听见。鼓声就是夜里打更声音，雪花告诉她钟声意义，所以她夜里静卧不眠之时，听见打四更，她就知道朝臣已经齐集到紫禁城东华门，打五更，黎明之前，他们就入宫上朝。
曼娘经过事情之中，有许多她并非完全生疏。而是比在家乡泰安时所经验更好更美。在她开始吃素以前，她就知道北京香肠鸭子比山东香肠鸭子好；冬至那天北京元宵就比山东汤圆儿味美，而且北京包子馒头甜食也比山东花样儿多。因此，北京各种小吃儿，她都要尝尝，免得因各地名字相同而实际上东西不同而弄错。她本以为山东白菜再好无比，可是后来发现北京也有那好白菜，而且天越冷越好吃。现在她还吃元宵，喝腊八儿粥。腊月初八那天都喝腊八儿粥，用黄粘米，白江米，红小枣儿，小红豆，栗子，杏仁儿，花生，榛子仁儿，松子儿，瓜子儿，跟红糖或白糖起熬。这种腊八儿粥可就大为不同，她再不提山东腊八儿粥。
木兰和荪亚之间有个故事，
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