“你认为他能成为
个出色
人吗？”
这回，舅父提高
嗓门：
“可是，孩子，
要首先弄清楚，你是怎
理解‘出色’这个词！有人可能非常出色，表面上却看不出来，至少在世人看来并不出色……在上帝眼里却非常出色。”
“也正是这理解。”阿莉莎说道。
“再说……现在能说得准吗？他
没有觉出阿莉莎有什反应，她也没有因为或者为做任何事，而全部努力却只为她。她心灵朴实无华，还完全保持最自然美。她贞淑那娴雅裕如，仿佛是自然流露。就连她那严肃目光，也因稚气微笑而富有魅力；恍若又看见她抬起极其温柔、略带疑问目光，也就明白舅父在惶惶无主时候，为什要到长女身边讨主意，寻求支持和安慰。第二年夏天，经常看见他们父女交谈。他伤心不已，衰老许多，在餐桌上极少开口，有时突然强颜欢乐，看着比他沉默还要让人难受。他呆在书房里支接着支吸烟，直到傍晚时分阿莉莎来找他，再三恳求，他才出去走走。阿莉莎就像照看孩子似，带他到花园里；二人沿着花径走下去，到菜园台阶附近圆点路口，就坐到事先摆放好长椅上。
天傍晚，迟迟未归，躺在高大紫红色山毛榉树下草坪上看书；隔着排月桂篱笆就是那条花径，能遮住视线，却挡不注说话声音。忽然，听见阿莉莎和舅父谈话，显然他们刚刚谈过罗贝尔，阿莉莎又提到名字，说话声也开始清晰，只听舅父高声说：
“哦！他呀，他什时候都会喜欢学习。”
无意中成窃听者，真想走开，至少有个表示，让他们知道在这儿；可是，怎表示呢？咳嗽声？或者喊嗓子：“在这儿！听见你们说话！”……到底没有吭声，倒不是受好奇心驱使想多听点儿，而是由于尴尬和胆怯。再说，他们只是路过，也只能听到点儿只言片语……可是，他们走得极慢，阿莉莎肯定还像往常那样，挎只轻巧篮子，边走边摘下开败花朵，拾起被海雾催落在果树墙脚下青果。听见她清亮声音：
“爸爸，帕利西埃姑父是个出色人吗？”
舅舅声音有低沉含混，回答话没有听清。阿莉莎又追问道：
“你是说很出色，对吗？”
舅父回答还是特别模糊不清；接着，阿莉莎又问道：
“杰罗姆人挺聪明，对不对？”
怎没有竖起耳朵呢？……可是没用，点儿也听不清。阿莉莎又说道：
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