空虚感就会如黑夜般袭上
心头。没有躲闪逃避，也没有像其他孩子们那样去靠电视排遣寂寞。会遁入茫茫夜色，沿着拉德布罗克·格罗夫大街，前往目前对最为热情那户人家。二十五年过去
，当重温往事时，在脑海里所浮现出来，是那些用灰泥粉刷过灰暗公寓，有些墙面已经斑驳脱落，有些却依然干净整洁，也许是在波伊斯广场吧。接着，前门打开，
道强烈黄色灯光照亮站在阴影中那个面色白净、已经身高六英尺、脚下趿拉着那双切尔西球靴年轻人。哦，晚上好，兰利夫人。很抱歉来打扰您。请问托比在吗？
托比多半正和他位女朋友混在起，或者是和朋友们呆在酒吧里。于是连称抱歉，开始沿着门廊台阶往回走，这时，兰利夫人把叫回来。“杰里米，你想不想进屋来坐坐？来吧，和们这两个无聊老东西喝上杯。知道汤姆看见你会很高兴。”
几下惯常推却之后，这只六英尺高布谷鸟还是进去。他被领着穿过大厅，走进间汗牛充栋巨大书房，房里还装饰着叙利亚式匕首，张萨满教巫师使用面具，以及根亚马逊吹管，里边装有头上浸满箭毒飞镖。敞开窗户旁，托比四十三岁父亲正坐在台灯下，读着普鲁斯特或修昔底德或海涅原作。他微笑着站起身来，向伸出手掌。
“杰里米！见到你真高兴。起来杯兑水苏格兰威士忌吧。坐这儿来听听这个，告诉你怎
想。”
他很热情地与攀谈，找着与学科（法语，历史，英语，拉丁语）有关话题。他把书往前翻几页，翻到《在少女们身旁》[2]中段令人叹为观止回旋语句，而呢，也同样希望能表现自己并被他接受，便直面这挑战。他和蔼可亲，不时地给做些纠正。后来们可能还谈论起斯科特蒙克里夫[3]，而兰利夫人则会端着三明治和茶水走进来。他们向询问莎莉情况，也想知道在哈珀和琼，这对他们从未碰过面夫妇之间，有什最新进展。
汤姆·兰利是位外交官，在外办工作。他曾先后三次旅居国外，执行外交事务，回国后便常居白厅。布兰达·兰利操持他们和和美美家，还教授大键琴和钢琴课程。就像比密西学院里许多朋友父母们样，他们受过良好教育，生活充裕富足，在这个收入中等、藏书全无人看来，这简直是种高雅理想生活。
然而，托比·兰利却对他父母不屑顾。他们那种富有修养、对
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