擂台。捧刘与捧言
两派唇枪舌剑，在各大报章上对上火。
是久积薄发，是锐气当前。势均力敌，难分伯仲。剧场夜夜高满，观众是听得如痴如醉。两人是越唱越勇。这夜里散场，剧场经理带张字条来，说是刘老板托人捎来。言秋凰展开看：“凰儿吾徒，明暂休夜。念念。”恰言秋凰在“银兴”连唱六场新编《法门寺》，广告早就贴出去。想不能对观众食言，便又上台。到下傍晚，“玉蟾”也上广告，是刘老板箱底剧目《玉堂春》。坊间便说，这夜是有决战意味。这六场唱下来，叫好不绝。然而下台，言秋凰便看出众人神色不对。追问之下，师父压大轴倒在台上，咳出口血。
这张旧报纸标题：“望鹃啼血花落去，新凰清音换新天”。这大约是言秋凰最后次出现在新闻头版。后来，据说是她自愿退出“八大名伶”选举。在众人不解与期待中，半年未再登台。这年年底，积郁成疾师父殁。她身素裹．守半年丧。临给师父遗像磕个头，立下誓言，从此离开京津伶界。
后来，又有人说她在沪上停留。无奈个女人，又少人扶持，竞分外艰难。洋场上规矩，正邪难循，来二去，得罪黑道上人。好不容易脱身，辗转番，才来到襄城。
襄城这地方，比起京津，民风大约又淳朴容纳些，言秋凰便安置下来，栖身在个叫“荣和祥”戏班。这里票友知道来个女伶，叫“赛慧贞”，也觉得稀罕，口耳相传。开始几场，挨在几个角儿当中唱上段，便不觉得惹眼。后来出《鸳鸯冢》，有段西皮慢板，是极难把握，却被新来女旦唱得行云流水。听者骤然发现这不同凡响。没过多久，便有见过世面票友辨认出，原来就是名震时名伶言秋凰。
襄城原本不大，这事便很快在票友间传开。关于这层，对于言秋凰与父亲相识，仁桢有许多想象。直至长大以后，她仍然觉得，这想象诸多版本，并未有个是真正可说服自己。
她每每想起八岁自己，当初与父亲践约去听言秋凰大戏，实际便是这想象开始。
那是她第次踏进重新整修后“容声”大舞台。在襄城地界上，出现这
处地方，多少堂皇得有些不真实。门里悬着半人高灯笼，字排下来，上书“玉楼天半笙歌起，蓬岛闲班笑语和”。迎脸儿花岗岩影壁，镶满各色脸谱，生旦净末丑，应俱全。并不缭乱，仿若色系。因间
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