也许是老看守胡编乱造，也许“海之焰”是无中生有，也许咒语是无稽之谈，也许爸爸是对的：地球满是岩浆、地壳和海洋，重力和时间。钻石就是钻石，雨就是雨，不幸只是运气不好。
晚上，父亲回钥匙管理处的时间提前了。很快他又开始带着玛丽洛尔去完成各种各样的差事，他调侃她放在咖啡里的糖像小山一样多，开玩笑说看守抽的烟比自己的高级。没有眼花缭乱的新宝石展览，没有博物馆的员工遭到天谴。玛丽洛尔既没被蛇咬死，也没有掉进下水道摔断后背。
十一岁生日的早上，她起床后在放糖罐的位置发现两个新包裹。第一个是刷漆的木盒子，每一块板子都是活动的。她用了不到五分钟的时间找出规律，经过十三个步骤把它打开。
“我的天呀，”爸爸说，“你简直就是解密高手！”
盒子里有两颗巴尼耶糖。她剥开糖纸，把两粒一下子都放进嘴里。
第二个包裹里有厚厚一沓纸，第一页上印着盲文：海，底，两，万，里。
“卖书的人说一共有两册，这是上册。我想明年，如果我们攒够钱，我再给你买下册——”
她迫不及待地打开书。故事的讲述者是著名的海洋生物学家皮埃尔·阿罗纳克斯，竟然和爸爸在同一家博物馆工作！他获悉，世界各地的船只接连被撞。在一次美国的科学考察之后，他冥思苦想事故真相。是移动的礁石？是巨大的独角鲸？还是北海巨妖“克拉肯”？
“我仍然任凭自己遐想连篇，但是，我必须放下这种不切实际的幻想，”阿罗纳克斯“写”道，“幻想得已经够多了。”
玛丽洛尔整天趴着读这本书。逻辑、推理、科学：阿罗纳克斯坚信这些才是破解谜题的正确途径。不是寓言传说也不是神话故事。她的手指在句子间行走，她的身体仿佛走在“林肯号”的甲板上，这艘两个烟囱的驱逐舰正全速行驶。她注视着纽约城渐渐远去，她听见新泽西要塞为她鸣炮送行，航道指向标随波浪起伏；美国在视线里远去的时候，一艘闪着两盏信号灯的灯塔船闯进视线；前方，大西洋绿油油的草原在向她招手。
