莱因霍尔德·冯·伦佩尔四十一岁，军士长，因为太年轻，所以不能提升。他的嘴唇红润但是脸色苍白，像生鱼片一样几乎透明；他永远带着与生俱来的自信。他的妻子对于他的忙碌毫无怨言，她在斯图加特的客厅里摆了两个不同的架子，上面按照颜色从浅到深的顺序依次排列着瓷质的小猫。他有两个女儿，他们已经九个月没见过面。大女儿薇罗妮卡一本正经，给他的信常写些“神圣的决定、自豪的成就、前无古人后无来者”之类的话。
冯·伦佩尔有卓越的宝石天分：他的切割和抛光技术绝不逊色于欧洲的雅利安宝石匠，而且一眼就能识别真伪。他在慕尼黑学过结晶学，在安特卫普做过抛光学徒。在一个明媚的下午，他曾经去过伦敦查特豪斯街一家默默无闻的珠宝店。在那里，他被要求掏空口袋，然后有人带他上三层楼，开三道门，安排他坐在一张桌子旁边，那里有一个长胡子的人正在给刀尖打蜡，让他检验一颗来自南非重92克拉的裸钻。
战争开始之前，莱因霍尔德·冯·伦佩尔过着舒适的生活：他是宝石学家，在斯图加特旧总理府后面一栋建筑的二层开了一家评估所。客户带着宝石上来找他询价。有时候，他亲自雕琢宝石，或者对高标准的切割项目提出建议。他偶尔欺骗客户并自我安慰说这是游戏的一部分。
他的工作由于战争而拓展。现在，军士长冯·伦佩尔获得了多少世纪以来无人得到的殊荣——比莫卧儿王朝和蒙古大汗们都早。也许根本就无从追溯。法国投降不过才几个星期，他就已经目睹了那些活六辈子也不敢奢望看到的东西。一个十七世纪的地球仪，像小汽车一样大，红宝石标识火山，蓝宝石簇成两极，钻石则代表各国的首都。他摸到了——就握在手里！——一把匕首的刀柄，至少四百岁，通体白玉镶嵌翡翠。就在昨天，在去的路上，他碰见警察没收一套五百七十件的瓷器，每个盘子边都镶嵌着一颗马眼钻石，他二话没说当场拿下。他已经亲自打包、装箱、捆扎、用白漆编号、目送它们上火车，二十四小时的贴身护卫全程守护。
等待它们到达统帅部。等待更多。
一个不同凡响的夏日午后，军士长冯·伦佩尔来到尘土飞扬的地质图书馆，跟随穿着棕鞋、棕袜、棕裙子、棕上衣的瘦秘书在打捆的期刊堆里穿行。女秘书放下一个梯凳，爬上去，伸手取书。
塔韦尼耶1676年的《印度之行》（TravelsinIndia）。
P·S·帕拉斯1793年的《穿越俄罗斯帝国南部
