玛丽洛尔·勒布朗负责巴黎的自然历史博物馆里一间小型。她在软体动物研究和论述上卓有成就：完成一部关于西非格子核螺褶皱进化基本原理的专著；关于加勒比海乐谱涡螺雌雄异形的论文被引为经典；命名了石鳖的两个新亚种。她曾以博士生的身份考察波拉波拉岛和比米尼岛；她头戴太阳帽，手提采集桶，足迹遍布三大洲，不畏艰险地在礁石上收获了丰富的螺类。
热法尔博士是个收集者，总是急于排列顺序，确定科、属、种和亚种。玛丽洛尔和他不同，她喜欢和活着的生物打交道，无论是趴在礁体上，还是养在水族馆里。对她而言，找到这些在水中汲取钙质，用后背托着自己的梦想在岩石上爬的湿漉漉的小生命——就够了。足够了。
在艾蒂安力所能及的时候，他们曾一起旅行。他们去过撒丁岛和苏格兰，他们坐在伦敦机场巴士的上层擦着树梢前进。他给自己买了两个高品质的晶体管收音机，八十二岁的时候在浴缸里安详辞世，留下巨额遗产。
尽管玛丽洛尔和艾蒂安花了好几千法郎，雇了调查员、翻遍了德国文档，她父亲的遭遇还是没能水落石出。他们确信1942年他曾经被关押在一个叫作布雷特瑙的劳改营里。一份在德国卡塞尔营区的狱医所做的记录显示：1943年上半年一个名叫达尼埃尔·勒布朗的人感染了流感。这就是他们所知道的全部。
玛丽洛尔仍然住在她小时候的公寓里，还是走路去博物馆。她有过两次恋爱。第一位是个访问学者，一去不返。第二位是约翰，加拿大人，总是随手乱丢东西——领带、硬币、袜子、薄荷糖，到处都是。他们在研究生院相识；他从一个换到另一个，好奇心旺盛，耐性不足。他迷恋海流、建筑和查尔斯·狄更斯，他的多才多艺让她觉得自己孤陋寡闻、偏执执着。怀孕以后，他们冷静而和平地分了手。
他们的女儿埃琳娜现在十九岁。短发、娇小，是个志向高远的小提琴家，像盲人的子女惯有的那样稳重自制。她和母亲一起住，他们三个——约翰、玛丽洛尔和埃琳娜——每周五共进午餐。
二十世纪四十年代早期，在法国的生活举步维艰。当战争不再是人们关注的重点，其他问题便浮出了水面。玛丽洛尔还是没有鞋穿，它们太大；她厌恶煮萝卜的味道；她不能听别人念人名单：球队阵容、学术期刊后的索引、教职大会的人员介绍——这些似乎都是变相的囚犯名单，而里面从来没有父亲的名字。
她一如既往地数排水沟：从到家的路上有三十八个。她在
