可我吃惊的原因不是听说礼品店出售本初鲍鱼壳化石,而是我知道只有一个地方发现过本初鲍鱼壳化石,因此根本不清楚它们怎么会被出售。与罗斯玛丽和阿尔弗雷德道别后,我便乘公共汽车去了阿塔卡玛木乃伊展出的教堂。
外边的参观者排了一条长队,我以为自己能完全绕过主展览,直奔礼品店。与罗斯玛丽的惯有印象不同,我从没真
婚生子。
罗斯玛丽给我讲过她那边亲戚的最新消息之后,又说之所以在早餐时见我还有别的缘由。“上周我买了一块化石,可阿尔弗雷德认为是假的。”她说。
“还不是因为太便宜,”阿尔弗雷德解释说,“便宜没好货,这是我的信条。”
“我们希望你能帮我们鉴定一下。”罗斯玛丽说。我告诉他们我很乐意看看化石。吃完早饭,她从前台接待那里取回一个包裹,我们在宾馆大堂角落找了一个空座位。
盒子里面,一米细布包着一根鹿的股骨,非常古老,但是保存完好。我一下就看出那不是一根普通的骨头,它缺少一条骺线。随着幼鹿生长为成年鹿,新的软骨长出来的地方,生长板会留下残余。可是这根股骨此刻的长度就是它最初的长度,这只鹿不是从幼鹿生长而来。这是本初鹿的一根股骨,由我主您按照成年鹿的大小亲手创造。
我告诉罗斯玛丽和阿尔弗雷德它是真的,罗斯玛丽得意扬扬,阿尔弗雷德羞愧不安。因为我在旁边,他们显得克制,但我能看出他们马上还会讨论。罗斯玛丽感谢了我,我告诉她不用客气,问她是在哪里买的鹿骨。
“我去参观木乃伊。你可能对那类展品见怪不怪,可我觉得很了不起。巡展旁有个礼品店,出售的大都是与木乃伊相关的明信片和书籍,也有一些化石,大多是蛤壳和蚌壳之类,不过也有不一般的,比如这根骨头和鲍鱼壳。”
这吸引了我的注意,她确定有鲍鱼壳吗?
“当然,”她说,“我以前买过化石,但从没看过鲍鱼壳,所以向店员咨询。因为比较新奇,我就想买,但是鲍鱼壳上看不见线条。”
我明白她的意思,跟树木一样,普通蛤壳蚌壳也有同心年轮,但是本初双壳类生物的贝壳圆心部位异常光滑,只有在边缘才会展现出年轮,每一圈都代表创生后的一年生命。这种化石是收藏家手中最流行的,因为常见,它们不是很昂贵,但它们由我主您亲手创造,贝壳化石就是明显的证据。相较之下,鲍鱼属于单壳类,贝壳的生长层只能在钻孔后通过显微镜观察。在肉眼看来,本初鲍鱼壳跟其他普通的没什么区别。