危机最能说明全球棉花帝国
基础。美国内战就是这样
场危机。1861年4月，当萨姆特堡炮击①发生时，棉花是世界上最重要制造业核心成分。根据英国棉花商约翰·本杰明·史密斯（JohnBenjaminSmith）自吹自擂但基本上准确说法，棉纱和棉布生产已经发展成为“任何年代或任何国家曾经存在或可能存在最大产业”。从许多标准——包括雇佣人数、产出价值、盈利能力——来看，棉花帝国都是无与伦比。位作者大胆估计，1862年，全世界有2000万人（每65人中就有1人）参与
棉花种植和棉布生产。英国工厂仍拥有全球机械化纱绽数三分之二，英国五分之到四分之人口是以棉花业为基础。全部英国资本十分之投入其中，接近全部出口半由棉纱和布料组成。欧洲和美国大片地区都依赖可预测廉价棉花供应。所以伦敦《统计学会杂志》（JournaloftheStatisticalSociety）宣称，除小麦，没有其他“初级产品像棉花这样对人类需求有如此大掌控力”。1
棉花产业为欧洲制造商和商人带来巨大财富，为成千上万工人带来工作（虽然境况悲惨），也使美国跃入世界经济中心舞台，建立“美国各州曾经设想过或实现过最成功农业产业”。仅仅棉花出口就使得美国在世界经济地图上占有席之地。在内战前夕，原棉占美国所有产品出口总值61%。在18世纪80年代棉花繁荣开始之前，北美直是全球经济中个有前途但处于边缘位置角色。现在，1861年，全球资本主义旗舰大不列颠发现自己危险地依赖从纽约、新奥尔良、查尔斯顿和其他美国港口运出白色黄金。到19世纪50年代末，美国棉花产量占英国8亿磅棉花消费量77%。它也占法国1.92亿磅棉花消费量中90%，德意志关税同盟1.15亿磅中60%，以及俄国1.02亿磅中92%。2
美国迅速上升到市场支配地位原因很简单。美国比任何其他国家都更能灵活地提供进入原棉生产三大关键要素：劳动力、土地和信贷。正如《经济学人》（TheEconomists）在1861年所说，美国在世界棉花市场上取得这样成功，是因为种植者“土壤肥沃无比，不必花费任何成本；其劳动力直非常充沛，而且不断地持续增加中；用来清理和运输棉花安排和商业组织都很到位”
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