叶千琅辨
片刻，道：“这是‘腰缠万贯’。”顿顿，又道：“施刑时，先以带刺
铁索紧勒腰部，再由两名狱卒各自牵拉绳子两端，力竭不止，直至人犯肠穿肚烂而亡。”
寇边城颔首道：“不错。”
无论锁龙钩、琵琶行还是“腰缠万贯”都是东厂大狱中酷刑，叶千琅身为锦衣卫指挥使，早已见怪不怪，自然也能
眼道出这些伤痕由来。只是想见昔日鲜血淋漓惨象，也不由叹道：“能自东厂大狱逃出生天，活到今日，寇兄实乃奇人。”
“今日
便与你坦诚相待，”似是回忆起狱中种种境遇，寇边城闭目静片刻，突地轻笑声，“非刀连城，也非寇边城。本姓贺……家父便是那个‘背华勾夷、谋国不忠’贺承悭。”
“背华勾夷、谋国不忠”下场便是磔刑于市，整整剐三天，三千三百刀。
寇兄却至今不肯坦诚相待，”叶千琅凤眼斜飞，神态冷峭，“到底是谁生分？”
寇边城见对方问得坦荡，略沉吟，便背过身去，解开身上衣袍——
袍子滑落宽阔肩膀、健壮肌肉……身凹凹凸凸伤疤赫然眼前，或狭如柳枝，纵贯错杂，或圆如铜钱，横陈分布，这些伤口虽早已结痂留疤，如今看来仍是触目惊心，可怖至极。
叶千琅背上也有些幼时留下鞭痕，却远比不得眼前惨象，他细细端详寇边城身上伤口，伸手落在他肩胛处——左右肩胛各有四粒蚕豆大小洞孔，静片刻才道：“这是‘锁龙钩’。”
寇边城颔首，语声平静：“不错。”
时努尔哈赤已割据辽东，初露窥伺中原野心，贺承悭率军坐镇关外，日夜厉兵秣马，葺城墙，造火器，积极加固辽西防线，更连连上表朝廷，请求西联蒙古出兵袭金，遏止努尔哈赤势力继续扩张。
言官本就
“龙乃鳞虫之长，龙既难逃，人更难逃。各以对烧红铁钩刺穿左右肩骨，将人犯吊起，待得铁钩冷却，便与骨肉完全相融，取下时必将皮肉与骨头并撕烂，徒增百倍痛苦。”
手指循着伤疤缓缓下滑，又定在对方后背块开阔地方，只是上头布满凌乱交错疤痕，浑似皮糜肉烂，十分惨烈。叶千琅又道：“这是‘琵琶行’。”
寇边城仍是颔首：“不错。”
“将竹子削成尖刺，替代琵琶面板上弦线，将竹刺扎入肉中，再将琵琶在背上来回搓曳，不过须臾皮肉便会褪尽，惨露白骨。”
叶千琅复又伸手抚摩寇边城腰肢，他腰部劲壮带力，摸上去硬如精钢，可腰周却密匝匝地布着圈伤痕。
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