新疆和中亚地区
探险家们获悉。第
个来到藏经洞是英国人斯坦因。斯坦因是出生于匈牙利犹太人，自幼精通德语，还懂拉丁语、希腊语、法语、英语、梵语、波斯语等多种语言，他主要研究东方语言学和考古学。斯坦因本来在印度到中国新疆沿线进行考古和发掘，在得知藏经洞消息之后，他觉得这件事情非同小可，迅速转道敦煌。斯坦因先后三次拜访王道士，并且通过自己师爷，个名叫蒋孝琬人和王道士反复周旋，终于打动
王道士。
斯坦因和蒋孝琬很快发现王道士根本不懂佛学，对佛教也知之甚少，但是对唐僧非常崇拜，于是这个蒋孝琬就利用王圆箓信仰，谎称斯坦因是从印度踏着玄奘足迹来到中国，为是完成玄奘交给他项神圣使命。什
使命呢？就是玄奘委托他把当年从印度取回经书再重新带回印度，如果王道士成全，必然功德无量。这个荒谬故事居然赢得王道士信任，他为斯坦因打开藏经洞大门。
斯坦因在后来回忆中反复提到他看到藏经洞被打开时兴奋和激动。他看到藏经洞内景象时，简直不敢相信，里面堆满古代经文。斯坦因用七个晚上时间充分翻检藏经洞经书，最后共运走二十四箱敦煌写经卷本，五大箱绢画和丝织品，总计万四千多件，足足雇四十多头骆驼才运走这些宝贝。斯坦因决定立刻结束他探险，取道印度折返伦敦。王道士同斯坦因和蒋师爷约定，绝不能向任何人透露此事，当然斯坦因并没有忘记施舍给这位“恩主”些“功德钱”，据说只是区区四锭马蹄银，合二百两白银。王道士意识到此举可能是在犯下滔天大罪，但是他给自己找到个说得过去理由，那就是“斯坦因是唐僧使者”，以此减轻内心罪恶感。
不久之后，也就是1908年，法国探险家伯希和步斯坦因后尘到达莫高窟。伯希和是法兰西远东学院研究员，他在乌鲁木齐考察期间，从个名叫载澜人那里偶然间听到藏经洞消息，同时也看到载澜随身带着藏经洞经卷。于是他立刻改变原计划，马不停蹄地扑向藏经洞。到达敦煌之后，他以区区五百两白银得到王道士允许，如愿以偿地进入藏经洞。面对已经被斯坦因翻检过经卷，伯希和心有不甘，为把精品全部挑出来，伯希和夜以继日，整整用三个星期，以每天千卷速度迅速翻看藏经洞中每部经卷，甚至每片纸。最后，伯希和精心挑选六千多卷精品经卷
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