44年
国立敦煌艺术研究所首任所长。
但国立敦煌艺术研究所成立，与于右任先生有很大关系。
于右任是国民党元老，威望很高。他本人出生于陕西三原，母亲是甘肃静宁人，所以对甘肃这个地方很有感情。他出任国民z.府监察院院长期间，来甘肃视察，
解政情并参观
些名胜古迹。于右任于1941年10月5日，抵达莫高窟参观，在参观洞窟之后，挥毫题写“莫高窟”三个大字。
刚到敦煌时，还在敦煌艺术研究所北侧大门门楣上看到过这三个大字。
他到敦煌莫高窟那天正好是中秋节，在莫高窟临摹壁画张大千邀于右任去他临时住所吃饭赏月。席间，他们就谈起莫高窟文物破坏严重，长期得不到重视与保护，不断遭到掠夺和破坏问题。大家都深感有必要成立个研究保护机构。于右任在后来写八首《敦煌记事诗》中，表达他当时急切心情。在敦煌巡视数天后，10月13日，于右任又兴致勃勃地去距离敦煌百多公里安西榆林窟，还写下《万佛峡纪行诗》四首。
1941年12月15日，于右任完成西北考察之后，返抵重庆。1942年1月12日在第七十五次国防最高委员会常务会议上，他提交“请设立敦煌艺术学院，交教育部负责筹划，招容大学艺术学生就地研习，以期保存千佛洞（莫高窟）等处壁画”议案。会议决定“原则通过，交教育部”。这建议还以《建议设立敦煌艺术学院》为题，发表在1942年《文史杂志》第二卷第四期。
于右任起初想法就是在莫高窟成立个艺术学院，然后聘请批艺术家担任教员，教授学生学习壁画艺术。于右任这倡议很快引起社会各界强烈反响。虽然当时太平洋战争已经爆发，中国正在对日作战，财政支出非常困难，但是于右任建议还是得到国会通过，通过以后就交给行政院落实，行政院责成教育部负责此事，当时教育部部长是陈立夫。
教育部认为要成立艺术学院，那肯定要有教师和学生，可是时半会儿哪里去找这
多老师和学生？这个方案实施起来有难度。但是莫高窟这个地方又太重要，保护工作刻不容缓，所以决定先不要成立学院，而是搞个保管所，然后慢慢招些懂艺术青年学生过去。1943年，教育部将于右任提议成立“敦煌艺术学院”名称，改为“敦煌艺术研究所”，并成立国立敦煌艺术研究所筹备委员会，聘定陕甘青监察使高涵为主任委
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