阴冷，空气里弥漫着温暖慈悲
氛围。
佛教认为，人生是
个无边苦海，佛教根本宗旨就是启示众生脱离苦海，到达最高理想境界——涅槃。而实现解脱唯出路是识破并断绝世俗诸苦得以产生根源，以无上正等正觉进入涅槃。所谓涅槃，是梵文Nirvāna音译，意为灭、灭度、灭寂。它是佛教全部修行所要达到最高境界，是指解脱生死轮回而后到达种精神境界。为
弘扬佛教这重要思想，开窟者便塑造释迦牟尼涅槃像。
过去从艺术角度思考过这座佛像美。觉得在所见到国内外塑造涅槃佛中，敦煌莫高窟第158窟这尊达到种恬静“美极致”。无论是东汉晚期孔望山摩崖造像涅槃佛，着重刻画佛头部和上身四川大足释迦涅槃雕像，还是张掖大佛寺那尊目前国最大涅槃佛雕塑，或者是位于龙门石窟普泰洞北壁西部浮雕涅槃佛，都缺乏这尊塑像意趣和神韵。就是现藏于白沙瓦博物馆佛涅槃图浮雕，作为犍陀罗佛教艺术杰作，也没有第158窟卧佛那种不可言说美。
围绕卧佛像三壁，是菩萨、弟子、俗众，以及众多神和人涅槃举哀图。南壁绘处之泰然诸菩萨，以及悲痛欲绝大迦叶和扑地啼哭阿难等十大弟子（实绘十身）。北壁绘世俗信徒各国国王极度悲痛和自残场景。西壁，即卧佛像背后壁面上，绘菩萨、比丘、天龙八部。菩萨们面带沉思，比丘们悲不自胜，四大天王以及天龙八部表情惊恐。曾辅助释迦教化众生老年维摩诘悲痛不已（也有学者认为这不是维摩诘）。最有特点是北壁壁画所表现众国王痛不欲生场景，他们以割耳、割鼻、锥心、剖腹等自残方式，表示对释迦牟尼涅槃悲痛和哀悼。[11]
第158窟有着长方形盝形窟顶，窟顶壁画画是九方净土，即东方净土、南方净土、西方净土、北方净土、东北方净土、东南方净土、西北方净土、西南方净土和上方净土，另加佛床前壁中央小龛内画下方净土，共为十方净土。十方净土之各净土之名均有榜题为证。此窟除正壁塑卧佛像，即现在佛释迦牟尼佛外，南壁前部塑立佛像，即过去佛迦叶佛；北壁前部塑善跏趺坐佛像，即未来佛弥勒佛。故第158窟主题表现是过去、现在、未来三世十方诸佛净土。
卧佛所面向东壁（前壁）南侧绘画《金光明最胜王经变》，这是根据唐义净译《金光明最胜王经》内容绘制而成，表现
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