面临摹本身就是
种保护和传承。
常书鸿先生就非常注重临摹。敦煌文物研究所建立之初，研究工作首先从壁画和彩塑
临摹开始。20世纪50年代，在段文杰先生组织和领导下，研究所画家通过刻苦学习、研究、探索，使壁画临摹从形似到神似，从局部临摹到大幅、巨幅壁画临摹，进步到对原大整窟成功临摹。七十多年来，经过几代人在大漠戈壁极端艰苦环境中潜心钻研和实践，使敦煌石窟艺术临摹工作取得
重大成绩。截至目前，共完成原大复制洞窟13个，壁画临摹品2000多件，彩塑临摹品30多身。这些高质量敦煌壁画和彩塑临摹精品多次在国内外展出，为弘扬敦煌艺术起重要作用，为加强文化交流做出积极贡献。
些人把临摹看得很简单，认为临摹不就是“依样画葫芦”吗，那有什
难啊？其实不然，要真正把千年敦煌壁画原作精、气、神画好，是极其艰难、极其不易。早期临摹敦煌壁画还没有标准和要求，画家们面对洞窟中画幅巨大、内容复杂、时代不同壁画，究竟该怎临摹，尚无经验。经过段先生这些老辈敦煌艺术家潜心研究和探索，才逐渐形成临摹敦煌壁画标准和要求。
20世纪50年代来到莫高窟参与临摹工作画家，大多有着绘画功底。般来讲，艺术家都渴望在绘画中表达自己性情和个性，尤其是深受西方绘画技巧影响人，他们对佛教壁画线条是陌生。为忠实于壁画原貌，首先要求临摹者锤炼描线技巧，因此每个初到莫高窟年轻画家，都必须在老院长段文杰带领下进行描线基础训练。来到敦煌青年画家们，总是被老先生们告知，“先收起艺术家浪漫和激情”，“先喝惯这里水，吃惯这里饭，临摹十年，再谈创作”。据关友惠回忆，“练笔力”是莫高窟夜晚最重要功课。为节约纸张，他们第次用淡墨，第二次用深墨，第三次用浓墨，然后再反过来在背面练习，如此反复锻炼腕力。
为保护壁画，绝对不允许上墙拓画稿。除用现成稿子，临摹都采取打格对临办法。用中心线找构图关系，研究人物比例，吃准人物特征。对临难度极大，但这样是为训练画师眼力和造型能力。这种类似训练工匠方法，和各大美术学院尽可能鼓励学生发挥创造力教学有着天壤之别，些刚来年轻人总是会下意识地用油画技巧去修改和修饰。据说史苇湘先生第次临摹，就以失败告终
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