弗诺·文奇著李克勤译
前面的这九篇关于网络空间、计算机的文章跟《》都是有着直接的关联，在读过它们之后，现在我们认为大家可以安心地阅读这篇被多次提及的中篇小说。从世纪之交——这篇小说出版二十年后的今天来看，《》似乎不能再为科幻小说及科学技术提供新的猜想了。
然而，事实并非如此。这篇小说写于1979到1980年，当时对于“网络空间”这个词，人们甚至想都没有想过。（威廉·吉布森后来首创了该词。）文奇单凭这篇小说，彻底地改变了科幻小说的蓝图，以可行的方式引入“虚拟现实”这个概念，并做了详细的阐释。而在这方面，无人能望其项背。
影视剧已经采用了《》所描述出来的对于网络空间的想象。其他科幻作家毫不吝啬地赞颂文奇，创造出了跟以往任何事物完全不同的崭新的东西。
那么弗诺·文奇是怎样设计出一个这么独特、有血有肉，又让人耳目一新的幻境呢？部分原因可能在于文奇学习计算机理论的方式。在他学习计算机科学之前，他是一位数学家，可以说他几乎是从零学起的，凡是需要读的东西，他都来者不拒。不过正如他在本书序言中写道的，从青少年时期，他就对计算机心驰神往了，而直到他开始钻研计算机科学，文奇已经做好了充分的准备，去思索着如何把所学到的一切都恰如其分地组合到一起。
然而，《》的“新意”多源于文奇的想象。在其他的作品当中，如他的小说《深渊上的火》以及最新的《天渊》，文奇已经将读者带向了遥远的银河系，带向了奇妙而又极富想象力的星系。而在这里，他将视野收回到地球，带着我们走进概念上的“网络空间王国”——他笔下的“另一层面”及“魔法新时代”存在的地方。
在很久很久以前的魔法时代，任何一位谨慎的巫师都把自己的看作最值得珍视的秘藏，同时也是对自己生命的最大威胁。因为——故事里都这么说——一旦巫师的对头掌握他的，随便用哪种尽人皆知的普通魔法都能杀死他，或是使他成为自己的奴隶，无论这位巫师的魔力多么高强，而他的对头又是多么虚弱、笨拙。时移世易，我们人类成长了，进入理智时代，随之而来的是第一次、第二次工业g,m。魔法时代的陈腐观念被抛弃了。可是现在，时代的轮子好像转了一整圈，我们的观念又转回魔法时代（这个时代究竟是不是真的存在，这个姑且不论）——我们重新担心起自己的来。
滑溜先生察觉到一丝迹象，他本人的被人发现
