按照周人贵族制度，大夫身份有严格
标准，就是下面有没有“臣”。丧礼也和这有关，有家臣参加、提供服务丧礼，才是合格大夫丧礼。这是孔子短板。
“臣”不是简单奴仆、佣人。按照西周和春秋传统，大夫要从国君那里获得
块封邑，有世代传承土地和农奴；同时，他还要有下级贵族“士”做他家臣，为他提供服务，平时是管理家务、财产，打仗时追随他出征。作为交换条件，家臣要从大夫那里获得小块封邑，也是世代传承土地和农奴，家臣享受封邑上物产和农奴劳役。这种封君和封臣关系，是贵族“封建”社会最基本政治特征。封主不能轻易剥夺家臣产业，中止封建关系，家臣也很难频繁更换主人，往往两家庭之间封主——家臣关系可以保持很多代。
有些大夫临时雇用士人工作，只给粮食薪俸，不给土地，严格来说这不能叫臣。孔子年轻时给季氏当职员，但他直没有季氏家臣身份。他在齐国给高氏贵族打工，也不是真正意义上家臣，这都是雇佣劳动关系。
孔子没给别人当过家臣，他下面也没有家臣，因为他自己没封邑，更不可能封给别人。他能获得大夫身份，靠是曾经当过几年大司寇。从法理上讲，当这官必须从国君那里获得封邑，但鲁国掌实权是季氏，季氏没批准给孔子封邑，他这大夫身份是不完整，经不起推敲，也没法传给儿子。
在春秋历史里，孔子是个很少见特例。不过到他去世，春秋也快结束
，后来这种情况就越来越多。孔子这些弟子们，多数都和他样，给贵族大夫打工，拿年薪而没有封邑，是雇员而不是家臣。
孔子弟子里，
们确定知道有世袭封邑，只有个宋国司马牛。他是曾为难孔子大司马桓魋堂兄弟，家族地位高，还是独生子，有世袭封邑。但后来宋国发生内战，他丢掉封邑逃亡到鲁国，变成没封邑人。如果他直有封邑，就是像孟懿子、南宫敬叔那样大人物，也不会列入孔子弟子名单里。
子路为孔子准备后事，要按大夫级别操办，就要有家臣担负特定工作，子路只好变通下，让弟子们临时扮演这角色。在孔子之前，师生关系还不普及，所以师生之间关系应该什
样，周礼里面也没规定。大家只能自己摸索。
和孔子正式建立起师徒关系，都是社会地位低学生，要靠孔子社会关系找工作，甚至要给孔子打工干点家务活。多数学生年纪小，比孔子年轻三十岁以上。所以孔子
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